Por estos días, los hoteles de Berlín están desiertos: no hay visitantes, ni valijas en la puerta, ni suenan los teléfonos continuamente, como era usual. Ese es el caso del Novotel, de 274 plazas, donde solo permanece una empleada en la recepción, detrás de una lámina de acrílico. "Al comienzo era extraño”, dice a DW Sebastian Loelf, director del Novotel, "todo estaba tan silencioso”. Solo hay algunos huéspedes, gente de negocios que todavía viaja durante la pandemia.

Graves pérdidas en el rubro hotelero

Sebastian Loelf no quiere decir exactamente cuál es el porcentaje de plazas desocupadas en el hotel en la crisis del coronavirus. Pero, en general, la situación no debería ser muy distinta de la que se observa en otros hoteles de Berlín. De acuerdo con la Asociación de Hoteles y Restaurantes de Alemania, el sector sufrió masivas pérdidas. Las ventas por habitación -un factor significativo en la industria hotelera- cayó en casi un 80% desde el inicio de la pandemia, en marzo de 2020, hasta fines de ese año.

Para generar algún ingreso extra, algunos hoteles ofrecen "teletrabajo en el hotel”, y así lo hace también el Novotel de Berlín, cercano al parque Tiergarten. Allí se puede alquilar una habitación a precio reducido por un día para trabajar, si el bullicio de los niños que atienden a sus clases online no lo permite hacer en casa. Sin mencionar cifras, Loelf asegura que al alquiler diario de habitaciones "fue muy bien recibido”.

Búsqueda de nuevas fuentes de ingresos

El Hotel Oderberger, en el distrito berlinés de Prenzlauer Berg, ha descartado ahora su oferta de oficina para el teletrabajo. Durante el primer cierre en Alemania, allí se alquilaron habitaciones individuales para trabajar, explica la gerente del hotel, Tini Diekmann, pero los propietarios descubrieron rápidamente que el modelo no era rentable. Tampoco lo fue el puñado de viajeros de negocios que vinieron. Dado que los hoteles tuvieron que cerrar de nuevo a principios de noviembre, ese hotel boutique ha tenido que cerrar sus puertas por completo.

Tini Diekman todavía sigue allí todos los días, porque aunque la casa esté vacía, hay mucho que hacer. "Estamos utilizando el tiempo para la digitalización y la diversificación", incluido un sistema de reservas basado en la nube, y una ampliación de las opciones de reserva para los huéspedes. Además, dice, actualmente se está implementando un sistema de cupones para el hotel. Los huéspedes pueden usarlo para comprar vales para el período posterior al cierre, para pernoctaciones o visitas a la histórica piscina del hotel.

Larga espera por los fondos de ayuda

El edificio del Hotel Oderberg está bajo protección municipal porque es un monumento antiguo, ya que data de 1902, y fue alguna vez una gran casa de baños públicos. Ha albergado por cinco años el Hotel Oderberg, que atrajo a muchos huéspedes  antes de la pandemia y lo volverá a hacer después. Diekmann está firmemente convencida: "Tenemos que luchar para superar esto ahora, pero nos recuperaremos". Mientras no se pueda nadar, la antigua piscina se reserva con frecuencia para sesiones de fotos. Eso también aporta un poco de dinero.

La ayuda que el gobierno había anunciado para la industria, en cambio, se demora en llegar. Según una encuesta reciente de la Asociación de Hoteles y Restaurantes, poco más del 60% de las empresas han recibido en noviembre una ronda del apoyo financiero gubernamental prometido, y ni siquiera el 25% ha recibido la entrega de diciembre. Una cuarta parte de esas empresas está considerando presentar insolvencia, según la asociación. La necesidad es grande, y la espera también los está aplastando. Como tantos otros, el Hotel Oderberger también solo ha recibido parte de la ayuda prometida.

Al igual que en el Novotel Berlin Am Tiergarten y en el Hotel Oderberger, la mayoría de los empleados del Sunflower Hostel, en el distrito de Friedrichshain, trabaja a horario reducido. Sin embargo, el negocio sigue abierto, no a los viajeros jóvenes, como en el pasado, sino a los huéspedes a largo plazo. Estos son personas que buscan alojamiento porque tienen una tubería de agua descompuesta en su casa, o necesitan un lugar para quedarse temporalmente por otras razones no turísticas. Lo que más molesta al gerente, Robert Sievers, en este momento son las perspectivas poco claras, ya que pareciera que el cierre de la vida pública en Alemania no tiene fin.

Volverán las ganas de viajar a Berlín

Pero Sievers cree que, en cuanto sea posible viajar nuevamente, los turistas regresarán rápidamente a los hoteles y hosteles de Berlín. Sin embargo, el gran signo de interrogación se cierne sobre el futuro de los viajes de negocios, porque las conferencias digitales se han establecido, desde hace tiempo, como una verdadera alternativa. Sebastian Loelf, del Novotel Berlin Am Tiergarten, lo sabe muy bien, y ya está trabajando en nuevos conceptos. Sin embargo, cree que los viajes a la ciudad seguirán teniendo demanda en el futuro. Tini Diekmann, del Hotel Oderberger, también espera que la gente vuelva a desear visitar la animada ciudad de Berlín después de la crisis: "La gente simplemente ya está cansada de salir solo a caminar".

(cp/ers)