"Nuestro estudio muestra el impacto potencialmente negativo que tienen las falsas creencias acerca del COVID-19 sobre la salud mental", señaló el jefe del equipo investigador, Pawel Dębski.

A través de dos cuestionarios online —la Escala de Creencias Conspirativas acerca del COVID-19 y la Escala de Ansiedad y Depresión Hospitalaria— los científicos buscaron correlaciones entre las creencias falsas y las condiciones de salud mental. De ese modo, descubrieron que las creencias falsas más comunes sobre el COVID-19 aseguran que los Gobiernos han exagerado las cifras de muertes por coronavirus, que la tecnología 5G provoca covid, y que usar mascarillas causa un déficit de oxígeno y una intoxicación con dióxido de carbono.

Además, los investigadores hallaron que la depresión tenía una alta correlación con la creencia en información falsa sobre el COVID-19, mientras que la ansiedad estaba relacionada con esta, pero más moderadamente. El estudio sugiere, además, que hay una alta correlación entre creencias falsas sobre el COVID-19 y las teorías conspirativas.

La pandemia fue un golpe para la salud mental

Los expertos califican a la pandemia de SARS-CoV-2 como una crisis clave para la salud mental. La Organización Mundial de la Salud (OMS) informa que los problemas de salud mental se incrementaron en el mundo debido al COVID-19, y a las restricciones para frenar los contagios, especialmente a los confinamientos.

La depresión y la ansiedad aumentaron un 25 por ciento en el primer año de la pandemia, y los jóvenes y las mujeres fueron quienes sufrieron el aumento más pronunciado de los síntomas. El aislamiento social, la ansiedad por la propia salud y la de los seres queridos se encuentran entre los mayores factores de estrés.

Investigaciones de la organización benéfica británica Mind sugieren que quienes ya lidiaban con problemas de salud mental antes de la pandemia fueron los más afectados por las restricciones.

Trabajadores clave, como los profesionales de la salud, también mencionaron que el agotamiento afecta su salud mental.

¿Las redes sociales son las culpables?

Más de la mitad de los europeos creen que han estado expuestos a la desinformación en internet, según un informe de la Comisión Europea. De acuerdo con datos del portal alemán Statista, la pandemia llevó el uso de la red, y especialmente el de las redes sociales, a máximos históricos. Y un estudio en la revista Science sugiere que, en las redes sociales, la información falsa llega a más personas que la información objetiva.

Se trata de un fenómeno que los psicólogos llaman "sesgo negativo", que ocurre cuando las personas se enfocan en lo que es potencialmente dañino en lugar de lo que es útil. Según esa teoría, centrarse en la información negativa empeora los síntomas depresivos, y eso, a su vez, genera una mayor creencia en la información falsa.

Se necesita un mejor apoyo a la salud mental

El estudio sugiere que la creencia en las teorías de la conspiración atrae a las personas con necesidades psicológicas clave insatisfechas, como la sensación de control sobre la propia vida. Si una persona se siente impotente para controlar su vida, puede usar información falsa como una forma de controlar lo que cree.

"Pensamos que creer en información falsa contribuye a debilitar la sensación de seguridad, lo que provoca el desarrollo de ansiedad y depresión", resume el investigador Dębski. Quizás por eso, la organización benéfica de salud mental Mind sostiene que apoyar a las personas con información confiable acerca de la salud mental en sí misma, sería una importante ayuda para muchos.

(cp/rml)