Al combinar dos mutaciones, la variante india puede escapar más fácilmente del sistema inmunológico. Incluso las personas vacunadas y las que ya superaron el coronavirus pueden infectarse rápidamente.
Gente en Mumbai esperando ser vacunados.Imagen: Niharika Kulkarni/REUTERS
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La variante india del coronavirus B.1.617 presenta dos alteraciones genéticas significativas en una proteína de la superficie del virus: E484Q y L452R. Estos números crípticos ocultan la posición exacta de la respectiva alteración del genoma.
Las dos variantes se conocen desde hace mucho tiempo: la E484Q es similar a la E484K, que también se encuentra en las mutaciones surgidas en Brasil, Gran Bretaña y Sudáfrica. Y la mutación L452R ya se encuentra en la variante californiana CAL.20C. Pero en India, estas dos mutaciones aparecen juntas por primera vez, por lo que se habla de una "doble mutación".
Situación dramática no es solo por "doble mutación"
Sin embargo, el hecho de que ambas mutaciones aparezcan juntas no significa necesariamente que la nueva variante sea doblemente contagiosa o peligrosa; eso aún está por investigarse. Hasta ahora, simplemente faltan datos para evaluar mejor la variante india.
Pero en cualquier caso, esta es solo una de las razones de la devastadora situación del subcontinente. India tiene más de 17 millones de casos confirmados de coronavirus, la segunda mayor cantidad en todo el mundo después de Estados Unidos, y el número de casos no registrados es probablemente enorme. Las víctimas mortales por o con el coronavirus ascienden a casi 200.000.
En lugar de mantener las restricciones y las normas de distancia, muchos en India acuden a eventos masivos o rituales.Imagen: Money Sharma/AFP
Especialmente la gran cantidad de contagios que se producen a diario es lo que está provocando el colapso del sistema sanitario, que ya era deficiente en muchas partes del país. Durante mucho tiempo, las autoridades nacionales y locales han combatido la pandemia a medias, relajando muy pronto las restricciones e incluso tolerando grandes eventos.
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Escapa del sistema inmunitario
Cuando un nuevo tipo de virus encuentra la manera de escapar de nuestro sistema inmunológico, la ciencia llama a eso "mutación de escape". Según el instituto alemán de virología Robert Koch, estas mutaciones conducen básicamente a una "capacidad reducida para ser neutralizadas por anticuerpos o células T". Sin embargo, el factor decisivo es saber en qué medida se reduce realmente esa capacidad.
Las "mutaciones de escape" también pueden ser peligrosas para los que ya han sido vacunados y los que han superado el coronavirus, porque probablemente ellos también están menos protegidos contra esta variante india. Por ahora, todavía no está claro si las personas que han sido vacunadas también pueden infectar a otras.
Según un nuevo estudio británico sobre la neutralización del virus de la India, las vacunas existentes deberían funcionar contra la nueva variante B.1.617. Además, las vacunas reducirían el riesgo de infección en casi dos tercios. Y los que se enferman a pesar de la vacunación también tienen dos tercios menos de probabilidades de sufrir un curso grave de la enfermedad. Esto sugiere, al menos, que esos pacientes también son menos contagiosos.
Comparación internacional
Aunque parezca raro, teniendo en cuenta la dramática situación de India: hasta ahora, la Organización Mundial de la Salud (OMS) solo ha clasificado la variante B.1.617 como una "variante de interés". Por el contrario, la variante británica B.1.1.7, la sudafricana B.1.351 y la brasileña P.1 están clasificadas como realmente "preocupantes".
Según la OMS, estas dos últimas variantes son preocupantes porque se propagan con mayor facilidad, porque la evolución de la enfermedad es más grave y prolongada, porque el virus puede evadir el sistema inmunitario, y porque la eficacia de las vacunas que se han desarrollado es reducida. Sin embargo, hasta ahora hay muy poca información fiable sobre la nueva "doble mutación" india, por lo que es muy posible que la OMS tenga que ajustar su clasificación tras una nueva evaluación de los datos.
Por su parte, Christian Drosten, jefe del Instituto de Virología del hospital Charité, de Berlín, no ve motivos de alarma en la variante india desde marzo. Para poder llegar a "la mayoría de las mutaciones de escape" con un esfuerzo comparativamente "pequeño", las próximas vacunas solo necesitan "una ligera actualización", aseguró Drosten en su último podcast en el canal público alemán NDR.
(ct/cp)
Estragos del coronavirus en la India, un subcontinente que se asfixia
La pandemia golpea a la India con toda su fuerza. El maltrecho sistema sanitario ha colapsado. En algunas regiones, ni siquiera hay suficiente oxígeno para atender a los pacientes.
Imagen: Amit Dave/REUTERS
Duelo en medio de 330 mil nuevos contagios diarios
Los familiares de un paciente de COVID fallecido lloran a la salida de un hospital en Ahmedabad. En la India, el coronavirus se está extendiendo a un ritmo acelerado. En estos días ha habido de 330.000 nuevos contagios diarios. Tantos como en ningún otro país del mundo. Esto significa que más de un millón de personas en la India se han infectado con el virus sólo en los últimos cuatro días.
Imagen: Amit Dave/REUTERS
La situación es “apocalíptica”, dice médico
Pacientes de COVID-19 esperan para recibir tratamiento en este hospital de Nueva Delhi. Muchos hospitales están completamente sobrecargados. "Nos faltan camas, oxígeno y medicamentos esenciales", explica a DW Shuchin Bajaj, médico y director de una cadena de hospitales. "Nos vemos obligados a rechazar a los pacientes. La situación del país es casi apocalíptica".
Imagen: Danish Siddiqui/REUTERS
Sólo en Nueva Dehli faltan unas 5.000 camas UCI
En su angustia, muchos pacientes salen de todos modos, y a veces tienen que esperar fuera de los hospitales durante horas, como este hombre en una rickshaw (una especie de bicitaxi) en Ahmedabad. Sólo en Delhi, según las cifras oficiales, faltan unas 5.000 camas de cuidados intensivos. Algunos hospitales ya se han quedado sin oxígeno.
Imagen: AMIT DAVE/REUTERS
En busca de oxígeno para un ser querido
Aquí en Allahabad, como en el resto del país, familiares de pacientes se agolpan en las estaciones de recarga de bombonas de oxígeno. El oxígeno se vende a precios exorbitantes en el mercado ilegal. Las autoridades evalúan confiscar la producción de oxígeno de las refinerías de petróleo y otras industrias para entregarlo a los hospitales. En cambio, el oxígeno se suministrará a los hospitales.
En el incendio murieron unos 13 pacientes de COVID. La causa aún no está clara. Sin embargo, en la India se producen con frecuencia incendios peligrosos, incluso en los hospitales. La causa suele ser un equipamiento deficiente o anticuado. La protección contra incendios suele ser inadecuada y las salidas de emergencia son escasas.
Imagen: AP/picture alliance
Crematorios atiborrados
En la India han muerto hasta ahora más de 185.000 personas a causa del coronavirus. Actualmente, hay más de 2.000 muertes diarias. El hinduismo permite la cremación como único método posible de entierro. Pero en muchas regiones del país, como aquí en Delhi, la capital, los crematorios apenas pueden sostener el ritmo de la quema de los cadáveres.
Imagen: DANISH SIDDIQUI/REUTERS
Doble mutante amenaza con empeorar aún más las cosas
La situación se ve agravada por la rápida propagación de una doble mutación del coronavirus especialmente contagiosa. Por culpa de la variante B.1.617, muchos países han impuesto prohibiciones de entrada a los viajeros procedentes de la India -e incluso han emitido advertencias de viaje para el país. EE.UU. no deja entrar ni a las personas ya vacunadas cuando vienen de la India.
Imagen: Xavier Galiana/AFP
A la espera de la vacuna
India tiene 1.300 millones de habitantes, pero sólo se ha vacunado a menos del 2% de la población adulta. Esto, a pesar de que el país es uno de los mayores productores de vacunas del mundo. Pero las empresas farmacéuticas indias recibieron la orden de satisfacer primero la demanda interna. A partir del 1° de mayo, las vacunas se pondrán a disposición de todos los indios mayores de 18 años.
Imagen: Amit Dave/REUTERS
Millones en fiesta de peregrinación
Pero la culpa de la megapropagación del coronavirus se debe también a los eventos religiosos, políticos y deportivos masivos realizados en los últimos días en todo el país. El Kumbh Mela, el mayor festival de peregrinación hindú de la India, contó con la participación de varios millones de creyentes. Durante el baño ritual en el Ganges pocos portan mascarilla o respetan la distancia social.
Imagen: Money Sharma/AFP
Campaña electoral en lugar de protección de la población
Los políticos también han dado muy mal ejemplo. Este mes se celebraron elecciones regionales en el estado de Bengala Occidental. Durante la campaña electoral, se celebraron reuniones masivas en la megalópolis de Calcuta con los principales políticos del partido gobernante, el BJP. El Primer Ministro Narendra Modi también participó, y fue festejado por miles de simpatizantes que se acercaron a él.
