El agua se convierte poco a poco en un producto de marca, que no sale del grifo sino de una botella de marca específica. Tan sólo en 2003 esta rama de la industria registró un incremento de cerca del nueve por ciento a nivel internacional, según datos aportados por la asesora Zenith Internacional. Un incremento mucho mayor al que se registra en el sector clásico de bebidas embotelladas y alimentos. El volumen del comercio con agua embotellada asciende a 40.000 millones de euros anuales a nivel internacional.

La razón tras el éxito del área es simple. “Las personas se vuelven cada vez más conscientes, se come de forma más moderada cuidando las calorías y el agua se convierte cada vez más en una alternativa a otras bebidas”, explica Paul Tarlin, analista de Zenith Internacional. Patrick Hasenböhler del banco privado Sarasin puntualiza: ”El agua no tiene, en su calidad de producto, ninguna desventaja.”

Un mercado dividido

También las grandes cadenas de venta productoras de alimentos lo han reconocido e iniciado fuertes inversiones. El mayor porcentaje del mercado lo tienen en este momento las compañías suiza Nestlé y la francesa Danone, cada una de ellas con un 10 por ciento, seguidas de las especialistas estadounidenses en bebidas Coca-Cola y Pepsi Cola. Estas últimas entraron relativamente tarde al mercado. El resto del comercio mundial con agua embotellada, cerca del 75 por ciento, se encuentra en manos de empresas regionales. “Los cuatro grandes serán los ganadores del futuro. Puesto que el mercado del agua está muy dividido, no hay gran posibilidad de incrementar la presencia en el mercado de un golpe a menos que se adquiera una de las grandes compañías”, explica Hasenböhler.

Europa Occidental sigue siendo el mercado de agua embotellada más importante del mundo. Pero se pronostica que en 2008 Asia supere a Europa Occidental. Los empresarios cifran sus esperanzas especialmente en las naciones con grandes poblaciones como India y China. Por el contrario para el continente africano se espera que se mantenga en 2 por ciento del mercado también después del 2008.

Los alemanes prefieren el agua mineral

Incluso en los mercados establecidos de Europa y América del Norte los expertos creen que hay potencial de crecimiento. “En Europa Occidental y Estados Unidos el consumo per cápita se encuentra aún visiblemente por debajo del de Francia e Italia. Estos mercados no se encuentran saturados. Además hay posibilidades de gran crecimiento en el área de suministro de suplementos para agua embotellada tanto en el hogar como en la oficinas”, indica Hasenböhler. El consumo de agua embotellada se incrementó en Gran Bretaña e Irlanda en los últimos 5 años un 16 por ciento y en Italia y Francia se vendió en el mismo periodo un cuatro por ciento más de agua embotellada.

Alemania y Austria tienen en lo que respecta al consumo de agua embotellada un papel especial, pues tienen una marcada predilección por el agua mineral. El 90 por ciento del agua consumida en Alemania es mineral. En Italia es sólo un 15 por ciento, en Francia un 40 por ciento.