Las aulas del Colegio Alemán Alexander von Humboldt en la capital de Perú, Lima, han estado vacías durante siete semanas. Normalmente, alrededor de 1.500 niños y jóvenes vienen aquí a tomar clases. Pero desde el brote de la pandemia del nuevo coronavirus, los estudiantes solo han visto a sus maestros en videoconferencias. Sin embargo, implementar la enseñanza digital no es el mayor desafío que enfrenta actualmente la escuela.

El colegio se encuentra en una emergencia financiera. "Siempre hemos contado con recursos", dijo Ann-Katrin Petersen a DW, presidenta de la asociación escolar. "Pero ahora todo se torna incierto". El Colegio Humboldt de Lima es una de las 140 escuelas alemanas en el extranjero.

Al igual que las demás, es operada por una asociación sin fines de lucro. Sus donantes generan alrededor del 70 por ciento de sus fondos, que son independientes de las cuotas escolares. El resto lo proporcionan los gobiernos de Alemania, a nivel federal y estatal, sobre la base de la Ley de Escuelas Extranjeras. Por ejemplo, este apoyo se concreta enviando maestros alemanes a los colegios en el exterior.

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La pandemia y los ingresos

"Como resultado de la pandemia, los colegios han caído en una situación económica impredecible en casi todas partes", dijo a DW el Dr. Peter Fornell, presidente de la Asociación Mundial de Colegios Alemanes en el Extranjero (WDA).

"Los colegios dependen de los padres para pagar las cuotas escolares", dijo Fornell. Sin embargo, muchas familias se ven afectadas por pérdidas financieras debido a la crisis del nuevo coronavirus y, por lo tanto, ya no pueden pagar las cuotas.

"Los pagos registran una mala tendencia, incluso en familias que realmente cuentan con recursos", dice Petersen, sobre la situación en el Colegio Humboldt de Lima. Los políticos y los padres están pidiendo una reducción en las cuotas escolares, ya que las lecciones ahora se imparten digitalmente. El problema: los gastos fijos deben cubrirse de todos modos, y los maestros deben recibir su sueldo. "Somos colegios privados, pero no estamos orientados a las ganancias. Todo el dinero va directamente a la escuela", dijo Petersen.

Se necesita ayuda de emergencia

Una encuesta realizada por la WDA muestra cuán grave es la situación para muchos colegios alemanes en el extranjero. Se preguntó a 105 autoridades escolares sobre la situación actual durante la pandemia. El resultado: 64 asociaciones escolares ven la existencia de sus colegios en gran riesgo. El 72 por ciento espera que disminuya la cantidad de estudiantes.

"Para garantizar que las operaciones escolares no colapsen, necesitamos ayuda de emergencia del Estado alemán", dice Peter Fornell, de la WDA. Además, los colegios alemanes en el exterior deberían ser capaces de obtener préstamos más fácilmente.

En una conferencia web, esta semana, los miembros de la junta y los directores de todas las escuelas alemanas en el extranjero discutirán exactamente qué tan rápido puede lograrse el apoyo escolar necesario.

Miembros del Bundestag y la ministra de Estado Michelle Müntefering, responsable de las escuelas en el extranjero, también participarán en el debate.

Peter Fornell espera apoyo político. El Bundestag había decidido apenas en noviembre pasado fortalecer los colegios alemanes en el extranjero, como un componente central de la política cultural y educativa del gobierno alemán.

La asociación escolar del Colegio Alemán de Lima también espera ayuda rápida de Alemania. "De lo contrario, pronto ya no podremos pagarle al personal docente", dice Ann-Katrin Petersen.

El fin de las medidas extraordinarias decretadas por la pandemia aún no está a la vista en Perú. El país sudamericano ha impuesto reglas de confinamiento muy estrictas, desde hace semanas. Sin embargo, el número de nuevos casos continúa aumentando. Así, las escuelas de todo el país podrían abrir nuevamente, como mínimo, hasta diciembre próximo.

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