El año pasado, la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) contabilizó un total de doce accidentes mortales de aviación civil, con un total de 641 víctimas. Entre 2009 y 2013, por lo tanto, hubo un promedio de 19 accidentes y 517 muertes al año.

Según el informe de IATA, en 2014 sufrió un accidente uno de cada 4 400 000 vuelos. La relación está en 0,23 accidentes por millón de vuelos, lo que supone la ratio más baja en la historia de la aviación. En 2013 fue de 0,41 por millón.

La tragedia de Malaysian Airlines

"Aunque el tema de Seguridad Aérea ha estado buena parte del año en las primeras páginas de los periódicos, es seguro viajar en avión", dijo el director ejecutivo de IATA, Tony Tyler, el 9 de marzo en Hong Kong. La industria está también de acuerdo, desde la misteriosa desaparición del vuelo MH370 de Malaysian Airlines, en que es necesario mejorar la trazabilidad de los aviones.

Malaysian Airlines sufrió el año pasado un segundo accidente aéreo grave: el del vuelo MH17, estrellado en el este de Ucrania en julio. Estaba en el informe de la IATA, pero no se contabiliza porque no se considera un accidente. Tanto el gobierno de Ucrania como sus socios occidentales asumen que el avión fue derribado por los rebeldes prorrusos. Moscú considera, sin embargo, que la responsabilidad recae sobre Kiev.

Cuestión de la Seguridad Aérea

Precisamente por estos dos casos el 2014 fue también un año excepcionalmente trágico. Aunque las cifras de la IATA sugieren otra cosa, la reconocida revista especializada Aero International se preguntaba: "¿Se acabó el tiempo de la seguridad?". El balance anual de accidentes JACDEC aporta datos distintos a los de la IATA. A nivel mundial, contabiliza 970 muertes en la aviación comercial. La cifra es casi cuatro veces mayor que la del año anterior (en el que murieron 251 personas). JACDEC significa, por sus siglas en inglés, Centro de Evaluación de Datos de Accidentes de Reactores Comerciales (Jet Airlinier Crash). El sitio lo llevan dos autores Jan-Arwed Richter y Christian Wolf, que ofrecen un ranking de las compañías aéreas por su seguridad de vuelo.

La también especializada en accidentes de aviación Aviation Safety Network (ASN) contabiliza en sus estadísticas hasta 990 muertos; incluso así lo llama todavía uno de los mejores años en la historia de la aviación civil en relación al número total de vuelos, 33 millones, en consonancia con la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA). En sólo uno de cada 4,1 millones de vuelos, según el análisis de la ASN, resultó muerto algún pasajero. Entre 2011 y 2013, el número anual de víctimas mortales de la aviación se mantuvo siempre por debajo de quinientos.

Bajo riesgo

El riesgo de perder la vida en un accidente de avión es extremadamente bajo, según las estimaciones de los investigadores. Sin embargo, se mira con lupa cada incidente, por nimio que sea, porque el sector trata de aclararlos para prevenir posibles futuros casos similares.

Los tres accidentes con el mayor número de víctimas mortales en 2014 fueron los relacionados con Malaysian Airlines. El del vuelo MH370, hasta hoy desaparecido sin dejar rastro con 239 personas a bordo. El vuelo MH17, que en julio, cuando cubría la ruta de Ámsterdam a Kuala Lumpur, se estrelló con 298 personas a bordo sobre la zona rebelde independentista del este de Ucrania, después de sufrir un ataque con misiles. Y entonces, pocos días antes de acabar el año, llegó la tercera tragedia para Malaysia Airlines: el accidente de un Airbus de AirAsia que volaba de camino a Singapur. En este caso, probablemente, debido a unas condiciones atmosféricas extremas, como en el del McDonnell Douglas MD-83 subarrendado por Air Algérie que se estrelló en julio en África occidental.

Europa rara vez se ve afectado

El último accidente aéreo importante en Europa fue muchos años atrás: el 27 de marzo de 1977 chocó en la pista del aeropuerto de Tenerife un Boeing 747 de KLM durante el despegue con otro 747 de Pan Am. En aquel accidente 583 personas perdieron la vida. Está considerado la mayor catástrofe de la aviación civil, sin contar atentados terroristas.

Uno de los accidentes de aviación más graves ocurridos en espacio aéreo alemán tuvo lugar el 1 de julio de 2002. En aquel caso, la localidad de Überlingen vivió una colisión en pleno vuelo entre un avión de carga de la compañía DHL y un avión de Bashkirian Airlines. Murieron 79 personas, 49 de ellos, niños.

El número de pasajeros ha alcanzado un nuevo récord el año pasado: alrededor de 3.300 millones de han sido transportados en todo el mundo desde el comienzo de febrero, según cifras de la IATA. Son cerca de 170 millones de pasajes vendidos más que el año anterior. El incremento ha sido mayor en Oriente Medio (de un 13%), Asia-Pacífico y América Latina (con un 5,8% más cada una). Las compañía aéreas europeas les siguen con un 5,7% de incremento respecto a 2013. A IATA pertenecen unas 250 aerolíneas, que suponen el 84% del tráfico aéreo internacional total.