DW-WORLD: Dr. Ronthaler, ¿Qué investigan ustedes en el Laboratorio de Robótica del Centro de Investigación Alemán para la inteligencia artificial, (DFKI) concretamente? ¿Para qué usan los avances de la inteligencia artificial en el ámbito de la robótica?

Dr. Ronthaler: Aquí en el DFKI nos concentramos en crear sistemas móviles y autónomos para el uso práctico. No es nuestra intención construir robots que sean similares a los seres humanos. Queremos obtener la solución de problemas concretos, como el de elevar objetos pesados o trabajar en ámbitos hostiles para el ser humano, por ejemplo, en ámbitos subacuáticos o en el espacio. Muchas veces deseamos que sean muy diferentes del ser humano. De ninguna manera queremos incluir el aspecto de la semejanza en las investigaciones.

¿La cuestión de la capacidad cerebral en la inteligencia artificial entonces no es importante para el aspecto robótico?

Claro que tiene un papel importante. Pero pensamos que en muchos aspectos no podremos sustituir al humano de ninguna manera. No seremos capaces de construir un sistema que sea tan inteligente como el hombre, o que pueda sustituir al hombre en situaciones dinámicas, como la producción, en situaciones críticas para la seguridad, o en el simple arreglo de un cuarto de niños.

¿Que piensa Ud. sobre las investigaciones acerca del posible uso de robots armados?

Veo dos aspectos en este tema. Por un lado, veo ventajas enormes para los sistemas de información y supervisión, en áreas en las que se necesita una ventaja informativa para la defensa. Esto se lograría con un sistema que se use en un lugar donde no haya peligro para vidas humanas y dicho sistema pueda identificar el movimiento de tropas o atacantes. Pienso que eso es éticamente positivo, sirve al objetivo de la defensa y ayudará a proteger vidas. La discusión sobre robots armados que combaten de manera autónoma a otros sistemas o humanos me parece éticamente condenable. Por otro lado, es demasiado temprano abrir un debate de este calibre. Primero deberíamos preocuparnos pos establecer criterios éticos para juzgar el comportamiento entre humanos.

¿No está de acuerdo entonces con los planes del ejército estadounidense de invertir 4 mil millones de dólares en la investigación de robots éticos?

De ninguna manera. Pero la pregunta acerca de qué es éticamente aceptable y los límites en cuanto a los sistemas militares es justificada. Hay que responder claramente a las cuestiones éticas; no hacerlo sería evitar la realidad. Una posibilidad de manejar la situación es investigar y hacer públicos los resultados. Eso quiere decir que no participaríamos en proyectos militares secretos que sirvan a un estado u organización, sino que publicaríamos las investigaciones, participaríamos en conferencias, nos abriríamos a la opinión pública, asegurando que dicha información se haga pública y accesible para todos, incluso para objetivos militares. Pero no construiríamos robots armados.

¿Cree en la profecía acerca de que la investigación puede lograr que los robots tengan alguna vez conciencia?

Tengo la sensación de que la cuestión de la conciencia, por lo menos fuera de la filosofía, especialmente en las neurociencias, aún no esta resuelta. Seguramente hay diferentes teorías para explicarla, pero hasta hoy no parece que una de ellas se haya impuesto como paradigma convincente. Por lo pronto no es posible resolver la cuestión de la conciencia humana a este nivel. Este tema está demasiado alejado de la robótica.

Entonces, ¿el cerebro humano no se puede comparar con una computadora?

Claro que no. El cerebro está compuesto por neuronas y por un hardware muy diferente. El cerebro está empotrado en el cuerpo humano, que le da un feedback constante sobre la posición en que se halla, lo que pasa a su alrededor, si le duele algo o no. El cuerpo y el cerebro crean una unidad que constituye nuestra humanidad. No es posible que suceda lo mismo con un ordenador hecho de silicio.

¿Cabe preguntar si la inteligencia artificial ha fracasado?

Hace 20 años, jugar al ajedrez parecía ser la cumbre de la inteligencia humana. Ahora sabemos que hay máquinas que lo juegan mejor que los seres humanos, pero nadie pensaría que esas máquinas tengan rasgos humanos. Otro ejemplo son los algoritmos de búsqueda. El asunto de buscar datos en grandes cantidades ha ocupado mucho al campo de la inteligencia artificial en el pasado. Actualmente, esto es algo totalmente rutinario, y es la informática la que se ocupa de ello. La inteligencia artificial no está aún en condiciones de emular al hombre. Los avances logrados se integran al conocimiento popular y a productos que nos acompañan día a día.

¿Qué productos prácticos podremos ver en el futuro?

Enfrentamos grandes desafíos en cuanto a fuentes de energía alternativas. Necesitamos grandes áreas para instalar los sistemas, especialmente los submarinos, en ámbitos inaccesibles o en el desierto, como para la energía fotovoltaica. En los países industriales habrá cada vez menos población en edad activa, y si queremos mantener nuestro nivel de vida actual debemos construir máquinas que nos ayuden. La población de más edad necesita sistemas que actúen en la vida diaria, como para ayudarnos a subir las escaleras o a cargar peso, pero siempre bajo el control del hombre. No sueño, por ejemplo, con el servicio de entrega automática de paquetes, sino con el perro electrónico que me sigue y a quien doy el paquete cuando mi espalda ya no pueda cargarlo. Sueño con sistemas que comuniquen con la central telefónica de mi casa y avisen a alguien si me ha pasado algo y no puedo moverme. En ese aspecto de la interoperabilidad entre sistemas espero muchos beneficios.

El Dr. Marc Ronthaler es el Subdirector del Laboratorio de Robótica del Centro de Investigación Alemán para la inteligencia artificial, DFKI GmbH. De 2003 a 2007 fue Director Ejecutivo del Departamento de Sistemas Inteligentes en el Centro de Tecnologías de la Computación de la Universidad de Bremen. Obtuvo su Master en Inteligencia Artificial y su Doctorado en el campo de interfaces de lengua natural en la Universidad de Osnabrück.