En Alemania se discute mucho por estos días cómo seguirá la lucha contra el coronavirus en esta pandemia. El camino de un confinamiento "suave”, elegido por el gobierno alemán en esta segunda ola, no parece estar funcionando. Desde comienzos de noviembre se ha cerrado todo lo que trae alivio y alegría a la gente en su tiempo libre, pero la economía, al menos sus pilares más importantes, sigue funcionando: los comercios, las escuelas y los jardines de infantes están abiertos. Si bien el número de nuevos contagios se contuvo, la cantidad de infecciones y el número de muertos continúan en un nivel demasiado alto.

La posibilidad de un confinamiento estricto o "duro" está sobre la mesa, y podría decidirse incluso antes de Navidad. Pero ¿cuánto costaría? El gobierno alemán se ha endeudado este 2020 ya con cerca de 160.000 millones de euros adicionales para proteger la salud de los ciudadanos y apoyar la economía en esta crisis. Para el presupuesto para 2021 se prevén otros 180.000 millones de euros, que serán financiados mediante deuda. En total, el presupuesto prevé gastos de cerca de 500.000 millones de euros, y contempla el segundo mayor déficit público del Gobierno alemán.

El ministro de Finanzas se mantiene firme

La cuestión es si esa suma alcanzará en 2021, y eso ocupará al ministro alemán de Finanzas, Olaf Scholz, esta semana. Este martes (8.12.2020) se aprobó en el Parlamento el presupuesto 2021, y el ministro dijo que Alemania ha atravesado la crisis pandémica mejor de lo que muchos pronosticaron. Según él, la economía alcanzó en muchas áreas nuevamente el nivel anterior a la pandemia, a pesar del confinamiento parcial. Este país recibe elogios de la comunidad internacional por su manejo de la crisis, añadió. "Ese es el patrón de oro, así hay que hacerlo si se quiere combatir una crisis tan grande como esta”, señaló.

El alto endeudamiento no ha sido ni por un minuto una decisión fácil, pero está justificado si se quiere salir bien de la crisis, subrayó el ministro alemán de Finanzas.

Incertidumbre de cara al futuro

Sin embargo, ¿se recuperará realmente tan rápido la economía, en Alemania y en el mundo, como para que esas deudas sean manejables? En Asia ya la tercera ola de la pandemia golpea al país, con un coronavirus que ha mutado nuevamente. ¿Qué consecuencias tendría una tercera ola, también para la vacuna ya prevista? Nadie puede decir en este momento si los 180.000 euros de nueva deuda serán suficientes en 2021. Pero el ministro de Finanzas alemán deja en claro que las ayudas estatales deben tener límites: "No podemos financiar todo lo que alguien se imagina que hay que financiar”, advirtió Scholz. En lugar de eso, es importante invertir en proyectos a futuro para así fortalecer la economía, y lograr que Alemania "salga con crecimiento de la crisis”.

¿Tapa el coronavirus todo lo demás?

Una opinión que es compartida por el partido Los Verdes, a pesar de su crítica a la distribución del presupuesto fiscal. Según ellos, en la pandemia del coronavirus se invierte demasiado poco en los sectores más importantes para el futuro, y la transformación de la economía hacia la neutralidad climática se ha perdido de vista. Es necesaria una "gran ofensiva de inversiones”, dijo el portavoz de Los Verdes, Sven Christian Kindler, de 50.000 millones de euros por año. ¿Se trata de bombear más dinero en el presupuesto? Las ayudas a la economía se pueden financiar, dice Kindler. Con su toma de crédito, Alemania incluso está ganando dinero porque en los mercados se están pagando intereses negativos. Eso, según él, debería ser aprovechado, sobre todo, teniendo en cuenta que a nivel internacional Alemania tiene una tasa de deuda comparativamente baja. Y tampoco habría que empezar a amortizar la deuda demasiado pronto.

El Partido Demócrata Liberal (FDP) no piensa lo mismo: "Las deudas son un veneno dulce”, advirtió el experto en presupuesto de ese partido, Christian Dürr. Las cargas actuales irían a parar a los hombros de las próximas generaciones, y eso es inaceptable, dijo. Los liberales alemanes opinan que el ministro de Finanzas está tomando créditos demasiado elevados, que no serían necesarios, dado que las ayudas económicas ni siquiera llegan a muchas empresas. Una crítica que también el partido La Izquierda hace al ministro alemán de Economía, Peter Altmaier, y que incluye tanto los pagos retrasados de las ayudas de noviembre y diciembre, así como el hecho de que muchas empresas ni siquiera fueron consideradas como necesitadas de ayuda. Altmaier se defiende diciendo que "allí donde se actúa, también se cometen errores”.

Los pagos parciales ya están en marcha

Con tres millones de solicitantes potenciales no puede haber justicia absoluta en cada caso individual, según el ministro de Economía. En noviembre y diciembre, el gobierno federal paga a las empresas que están cerradas el 75 por ciento del valor de sus ventas, algo que no se vio nunca en la historia de posguerra de Alemania, subrayó Altmaier. Entretanto, se habrían hecho pagos a cuenta de cerca de 10.000 euros por empresa en unos 100.000 casos.

Claro está que esa suma no es suficiente para las grandes empresas, de modo que Altmaier y Scholz acordaron aumentar los pagos hasta 50.000 euros. También Altmaier apuesta a una recuperación económica más rápida después de la pandemia. Eso funcionará, dice, si se tiene en cuenta que "en la mayoría de los países vecinos, la caída de la economía es del doble, y la recuperación, de la mitad de la nuestra”.

Un confinamiento duro parece inevitable

Esa recuperación, empero, podría hacerse trizas muy rápidamente si Alemania entrara en un segundo confinamiento duro. A no ser que los cierres y los daños económicos puedan limitarse al mínimo. La Academia Nacional Leopoldina de Ciencias recomienda un confinamiento estricto desde Navidad hasta el 10 de enero, fechas en las que, de todos modos, las escuelas están de vacaciones, y muchos rubros económicos hacen una pausa.

(cp/ers)