El rostro de Ernesto "Che" Guevara es, hasta hoy, el símbolo por excelencia del idealismo revolucionario. Más allá de la ideología y de su opción por la lucha armada, el Che se convirtió en un ícono de la cultura pop, que sigue vigente hasta la actualidad, muchas veces despojado de contenido.

Ernesto Guevara, nacido en Argentina en 1928, conoció a Fidel Castro en 1955 en México y se sumó a su proyecto revolucionario. Se unió al grupo como médico, llegando a convertirse luego en lugarteniente de Fidel. Esta foto en que aparece con otros revolucionarios fue tomada en 1958, en una base secreta, en Cuba.

El Che Guevara y Fidel Castro, en 1959, en La Habana: la dictadura de Fulgencio Batista había sido derrotada. Fidel Castro nombró al argentino ministro de Industria y director del Banco Central cubano.

Ernesto Guevara es recordado como un incansable trabajador, que desempeñó un papel clave en la creación de las estructuras del nuevo gobierno cubano.

La figura del Che Guevara cobró rápidamente fama, también fuera de Cuba. Durante una visita a la India, fue saludado en Nueva Delhi con una corona de flores, como muestra esta foto de 1959.

Raúl Castro, actual presidente de Cuba, y el Che Guevara (foto de 1960) fueron piezas angulares en el recién incipiente gobierno de Fidel Castro. Raúl sucedió al argentino como segunda figura política en La Habana cuando el Che partió de la isla para seguir propagando la revolución.

El Che propugnaba una lucha generalizada, como única forma de derrotar al "imperialismo", y se empeñó en exportar la revolución y en propagarla por América Latina y África. En 1965 renunció a sus cargos en Cuba y partió al continente africano, donde participó en la rebelión en el Congo, que terminó en fracaso. La foto muestra al Che atravesando el lago Tanganica, en noviembre de 1965.

La aventura revolucionaria del Che lo llevó más adelante a Bolivia, donde planeaba crear un foco guerrillero que pudiera extender la lucha a los países limítrofes. Allí fue herido en un combate con tropas del ejército el 8 de octubre de 1967. Un día después fue ejecutado. En la foto, su cuerpo es mostrado a militares y periodistas en un hospital de la localidad boliviana de Vallegrande.

No fueron las fotos de su cuerpo sin vida, sino ésta, con la mirada desafiante al futuro, la que se grabó en la retina de la historia. "Guerrillero heroico" la tituló su autor, el fotógrafo cubano Alberto Korda. La imagen fue captada en 1960, en un acto en honor a las víctimas de la explosión de un barco que llevaba armas a Cuba.

La figura del Che Guevara ha sido elevada al rango de héroe nacional en Cuba y sigue presente por doquier. En esta foto de 2005, su efigie sirvió de telón de fondo a un disurso de Fidel Castro, en la inauguración de un campeonato deportivo.

Pero también en los más diversos rincones del mundo se alza el rostro del Che, como en esta celebración del Día del Trabajo, en Roma, el 1 de mayo de 2014.

La imagen, multiplicada en serie, no siempre conlleva un mensaje político. Impresa en múltiples artículos de consumo, dista de revelar mucho sobre la postura de su portador.

Con el tiempo, también ha ido quedando atrás la solemnidad. En el carnaval de Colonia de 2012, un grupo del movimiento "Occupy", contrario a la globalización y el neoliberalismo, no tuvo reparos para adornar la cara del Che con una nariz carnavalera.

Sumamente solemnes parecen en cambio quienes reverencian al Che y otros símbolos de la izquierda al extremo de representarlos junto a Jesús en esta pintura. Como sea, la imagen de Guevara sigue teniendo fuerza y presencia, 50 años después de su muerte.