A finales del siglo XVIII, las mujeres europeas comenzaron a exigir más derechos. Ya entonces participaban en acciones de rebelión, sobre todo en Francia, donde, tras la Revolución de 1789, se sentaron las bases de los derechos humanos, así como la participación en la toma de decisiones y la igualdad. En Alemania, sin embargo, las mujeres tuvieron que esperar medio siglo más para involucrarse políticamente.

La pionera

En 1843, una joven de 24 años llamada Louise Otto-Peters saltó a la fama al proclamar abiertamente sus ideas, basadas en que la participación de las mujeres en los intereses del Estado "no es un derecho, sino un deber".

Otto-Peters se quedó huérfana con 16 años, vivió sola y heredó una considerable fortuna. Más adelante cumplió su deseo, ser escritora de poemas, ensayos, novelas de crítica social y artículos periodísticos. Estos últimos los publicó bajo el seudónimo masculino de Otto Stern. El Gobierno intentó silenciarla, pero Louise no se dejó intimidar y fundó la Asociación de Educación de Mujeres de Leipzig, en 1865.

Ese mismo año, se celebró allí una gran conferencia de 120 mujeres , que fundaron la Asociación General de Mujeres Alemanas (ADF). Louise Otto-Peters la presidió durante casi 30 años. Este precedente condujo a la creación de numerosas asociaciones de mujeres en toda Alemania.

Escolarización de niñas

A finales del XIX, las niñas de clase trabajadora se veían obligadas a ganar dinero desde temprana edad. A las hijas de la clase media se las preparaba para la vida matrimonial y podían considerarse afortunadas las que sabían leer y escribir.

La maestra Helene Lange abordó el tema y escribió una petición a un ministro de Educación de Prusia, exigiendo una mejor educación para las niñas, mayor influencia de las maestras en la educación de sus alumnas y mejor formación para las profesoras. Finalmente, en 1899 y 1900, las jóvenes lograron ser admitidas en las universidades alemanas. Y en 1908, el sistema escolar femenino fue declarado asunto de importancia nacional.

Más conciencia política

La joven Clara Eißner cursó estudios de magisterio en Leipzig, donde conoció la labor de la Asociación General de Mujeres Alemanas, donde comenzó su andadura.

En aquel entonces se consideraba escandaloso que conviviera con el ruso Ossip Zetkin, porque no estaban casados, aunque adoptó su apellido y tuvieron dos hijos. Como maestra de jardín de infancia, se afilió al Partido Socialista Obrero, precursor del actual SPD (Partido Socialdemócrata de Alemania), y comenzó a luchar por la plena igualdad profesional y social de las mujeres. Fundó la revista femenina Die Gleichheit (La Igualdad). Clara Eißner, también conocida como Zetkin, representa el movimiento de mujeres proletarias, que a diferencia del movimiento burgués femenino, se centraba principalmente en los derechos de las mujeres de la clase trabajadora.

En 1910, impulsó el Día Internacional de la Mujer, una fecha de lucha por la igualdad, la democracia, la paz y el socialismo. Se celebró por primera vez en 1911 bajo el lema: "¡Exigimos el sufragio femenino!".

Derecho a participar en política

Anita Augspurg y su pareja, Lida Gustava Heymann, también hicieron activismo por el sufragio femenino en Alemania. En 1902, fundaron la "Asociación Alemana por el Sufragio Femenino".

Augspurg y Heymann fueron menos pacíficas que otras activistas alemanas: exigieron sus derechos utilizando los mismos métodos que las sufragistas inglesas, quienes realizaban huelgas de hambre, actos de vandalismo y manifestaciones masivas.

Anita Augspurg estudió Derecho en Suiza, algo impensable en la Alemania de finales del siglo XIX. Luego obtuvo su doctorado y la experiencia jurídica necesaria para luchar por las reformas en el Reichstag alemán.

La lucha da sus frutos

Mientras que las mujeres de los Países Bajos y Escandinavia tenían derecho al voto desde hacía años, las mujeres en Alemania, Austria, Polonia e Inglaterra lucharon por su derecho al voto hasta 1918, e incluso durante más tiempo en otros países.

El 30 de noviembre de 1918, apenas tres semanas después del final de la Primera Guerra Mundial, el nuevo gobierno del Reich alemán proclamó: "Todas las elecciones a los organismos públicos se celebrarán a partir de ahora según el mismo sufragio secreto, directo y universal, basado en la representación proporcional, para todos los hombres y mujeres mayores de 20 años". La nueva ley se implementó poco después, en enero de 1919.

(rmr/ms)