El nombre oficial de la Eurocopa es "Campeonato Europeo de la UEFA" o Eurocopa UEFA". Tiene lugar cada cuatro años y reúne a las mejores 16 selecciones nacionales cada cuatro años. Es el título más prestigioso después del de la Copa Mundial.

La historia

El primero torneo fue la Copa Europea de Naciones, en 1960. Tuvo lugar en Francia y lo ganó la Unión Soviética, que venció a Yugoslavia por 2 a 1 en tiempo suplementario.

Alemania es el país más exitoso en la historia de la copa, habiéndosela llevado a casa tres veces: en 1972, 1980 y 1996.

Francia es el actual campeón y derrotó en la última final a Italia por 2 a 1 con un gol de oro de David Trezeguet. La Eurocopa 2000 fue también la primera con dos anfitriones: Bélgica y los Países Bajos.

Portugal 2004

Portugal ha gastado unos 800 millones de euros para construir y restaurar completamente estadios para el campeonato. Los partidos se disputarán en Lisboa, Leiria, Faro Loule, Coimbra, Braga, Aveiro y Guimarães.

Cambios de último minuto se han realizado en los campos de juego de Coimbra y Guimarães, porque, de acuerdo con Angelo Brou, vicepresidente de la Federación Portuguesa de Fútbol, "no tenían el color ideal para las transmisiones de televisión".

En el aeropuerto internacional de Lisboa se han construido 12 nuevas puertas de embarque y 40 lugares de estacionamiento para aviones, para hacer frente a todo el tráfico aéreo suplementario que se espera se produzca durante el campeonato.

Aproximadamente el 90% de las algo más de un millón de entradas para los 31 partidos del torneo ya habían sido vendidas a mediados de mayo. Se estima que unos 7.000 millones de personas seguirás las alternativas de la Eurocopa por televisión.

La seguridad

Portugal ha gastado unos 20 millones de euros en nuevo equipamiento para la policía, a efectos de estar preparada para enfrentarse con los eventuales alborotos de hooligans, que fueron un gran problema en la Eurocopa 2000.

Otros 2 millones de euros se han agregado al presupuesto de seguridad para salir al encuentro del peligro del terrorismo. Portugal decidió reintroducir los controles de fronteras del 26 de mayo al 4 de julio, como forma de aumentar la seguridad.

Lisboa se ha dirigido también a la OTAN para que ésta asuma las tareas de vigilancia del espacio aéreo durante la competencia.

La mascota

Como todo gran evento deportivo moderno, también en Portugal se ha ideado una mascota para la Eurocopa 2004. Su nombre es Kinas. Se dice que nació en un pequeño y remoto pueblo de Portugal y tiene una pasión desmedida por el fútbol y un gran conocimiento de sus secretos. Los organizadores esperan que su entusiasmo contagie tanto a portugueses como a visitantes.