Brian McGowan gastó el año pasado unos 150 dólares en electricidad en su casa de Coatesville, Pensilvania (Estados Unidos), una cifra que espera reducir aún más tras instalar nuevos paneles solares en otoño pasado. Antes, su factura anual de energía superaba los 5.000 dólares, sumando electricidad, gas y gasóleo para calefacción.

"Tengo un vehículo eléctrico, así que no compro gasolina (...) Y una bomba de calor mini split calienta la casa la mayor parte del tiempo, por lo que tampoco quemo gasóleo", explica el técnico de ingeniería a DW. Lo que empezó con un par de paneles solares para emergencias se ha convertido en un sistema completo con baterías y bomba de calor.

McGowan no es el único. John Spezia, profesor universitario jubilado en Steamboat Springs, Colorado, lleva 13 años con paneles solares y acaba de añadir una bomba de calor que le permitió prescindir del gas por completo. 

"El precio del gas va a subir, como hemos visto últimamente, así que eso se suma a nuestro ahorro: unos 400 o 500 dólares al año, sin cuota mensual", dijo a DW. En los meses de mayor generación, el excedente se vierte a la red y se acumula como crédito para el invierno.

¿Cortes de electricidad? No en esta casa

McGowan tiene dos sistemas en su hogar de Pensilvania: uno autónomo, del que ha dependido en cortes prolongados, y otro conectado a la red con 30 paneles solares y baterías. El resultado es evidente: "Cuando tuvimos nuestro primer apagón, mi mujer notó un parpadeo y dijo: '¿Qué ha sido eso?' Miré por la ventana y todo el barrio estaba a oscuras. Le dije: 'Así es como vemos ahora un apagón: un parpadeo y seguimos con luz'".

La zona sufre entre tres y cuatro cortes al año, algunos de varios días, y McGowan prevé que la situación empeore con el crecimiento de los centros de datos. No es una percepción aislada: según la Administración de Información Energética de EE. UU., en 2024 los usuarios sufrieron una media de 11 horas sin electricidad, el doble que en la década anterior.

Un estudio de la Universidad de Stanford concluyó que el 60 % de los hogares que combinan energía solar y  almacenamiento en baterías también obtendría beneficios económicos, aunque ese cálculo incluía la desgravación fiscal federal contemplada en la Ley de Reducción de la Inflación, que ya ha sido eliminada.

¿Cuánto dinero pueden ahorrar propietarios al producir su propia energía?

El ahorro depende de varios factores: cuánta energía puede generarse en la ubicación concreta, el coste de instalación –paneles, baterías, mano de obra y permisos– y las tarifas eléctricas locales. "Varía de un estado a otro", resume Tao Sun, autor del estudio de Stanford.

Un elemento clave es el modelo de compensación. En la medición neta, la distribuidora paga la electricidad vertida a la red a la tarifa minorista completa –la misma tarifa que el hogar les paga–; en la facturación neta, solo abona la tarifa mayorista, que en California equivale a apenas el 25 % del precio minorista. "Si viviera en un estado con facturación neta, tendría más sentido instalar almacenamiento propio para consumir mi propia energía", señala Sun.

El plazo de amortización también varía mucho: entre 2 y 5 años en estados con buenos créditos por energía renovable, y entre 7 y 11 años donde esos incentivos son bajos o la electricidad es más barata, según Ben Delman, de Solar United Neighbors. "La amortización depende en gran medida de cuánto estés pagando actualmente", apunta.

Pese a esa variabilidad, las instalaciones solares ya están presentes en unos 5 millones de hogares estadounidenses –casi uno de cada 30–, y ha crecido en los 50 estados. "Parte de ello se debe a los beneficios medioambientales, pero creo que para mucha gente se trata simplemente de la estabilidad energética que conlleva controlar cómo se obtiene la electricidad", concluye Johanna Neumann, de Environment America.

¿Por dónde empezar con la energía solar en casa?

Pese a los recortes fiscales federales de la administración Trump, Neumann señala que varios estados mantienen créditos propios, y que también puede haber financiación a través de bancos locales o la opción del arrendamiento. Sin embargo, advierte que algunos estados –como Indiana y California– han revertido políticas que antes compensaban favorablemente el excedente vertido a la red.

"Varios estados cobran ahora unos 50 dólares adicionales al mes solo por tener solar", cuenta McGowan. "Así que, en ese momento, hay quien decide comprar baterías y cortar el vínculo con la red'. Su consejo es claro: "Para cualquiera que decida hacerlo: asegúrate de añadir baterías al sistema".

La eficiencia del hogar es la otra gran palanca. McGowan instaló un intercambiador de calor en el desagüe para recuperar calor residual y, combinado con su bomba de calor, ahora consume solo una fracción de lo que gastaba en agua caliente. Spezia lo resume así: "Haz una auditoría energética, tapa todas las fugas, y asegúrate de que todos tus electrodomésticos y la calefacción sean eléctricos".

Sun añade una última consideración: más allá del ahorro, hay que valorar la resiliencia. "¿Cuánto pagarías por un servicio de electricidad ininterrumpido?".  (few/chp)