De Villepin, considerado un leal aliado de Chirac, ocupaba hasta ahora la cartera del Interior y reemplazará al frente del Gobierno al impopular Jean-Pierre Raffarin, que dimitió hoy tras haber permanecido casi 37 meses en el cargo. Chirac, muy debilitado por el fuerte rechazo en el referéndum que él mismo había convocado, explicará sus decisiones a los franceses en una alocución radio televisada prevista para las 20.00 horas locales (18.00 GMT). La decisión de Chirac de optar por Villepin, considerado como uno de los 'delfines' del presidente, encarna una cierta continuidad y permite al jefe del Estado conservar sus prerrogativas en los 22 meses que le quedan en el Elíseo.