Sir Steve Readgrave, que entre 1984 y 2000 ganó medallas de oro en remo en cinco Juegos Olímpicos seguidos, asumió el primer relevo del recorrido de 50 kilómetros por el que transitará la llama, desde el estadio de Wembley, en el noroeste de la ciudad, al O2 Arena, en el barrio de Greenwich, en el sudeste.

El fuego, que fue trasportado por 80 deportistas y celebridades, hizo alto tanto en la residencia oficial del primer ministro británico, Gordon Brown, como en el recinto olímpico en el este de Londres, donde se celebrarán los Juegos Olímpicos de 2012.

Los relevos de la antorcha discurrieron bajo rigurosas medidas de seguridad. Tras altercados en el estadio de Wembley la policía arrestó a varios manifestantes. La víspera fueron ya detenidas cuatro personas cuando desplegaban una pancarta en el puente de Westminster con la leyenda "Libertad para Tíbet".

Se calcula que en el recorrido de la antorcha se congregarán hoy unos 80.000 espectadores, entre ellos numerosos manifestantes que se oponen a la política china en el Tíbet y en Darfur. El fuego olímpico llegó el sábado por la tarde al aeropuerto londinense de Heathrow y a continuación proseguirá viaje a París.

Vetadas escaladas al Everest por llama olímpica

Por su parte, Nepal anunció hoy que prohibirá ascensiones al Everest durante diez días en mayo, con objeto de facilitar la ascensión de la antorcha olímpica por la zona china y para evitar que se produzcan en su suelo manifestaciones contra el gobierno de Pekín.

Según asegura hoy el "Kathmandu Post", el periodo de cierre se producirá entre el 1 y el 10 de mayo. "El gabinete decidió en su reunión semanal que la prohibición forma parte de la política de Nepal de no permitir que su suelo sea utilizado para actividades antichinas", escribe el periódico citando a un miembro del Ministerio de Turismo, Cultura y Aviación Civil.

El funcionario agregó que no habrá restricciones para escalar al Campo 2, a 6.492 metros se altura. Y los montañeros podrán también subir hasta el 3 para aclimatarse, aunque no tendrán permiso para instalar allí sus tiendas.

"La prohibición no afectará a las expediciones que escalan en esta temporada de primavera (boreal), ya que los escaladores no intentan hacer cumbre hasta mitad de mayo", puntualizó el funcionario. Hasta ahora 17 expediciones han obtenido autorización del gobierno nepalés para escalar la montaña de 8.848 metros.

El mes pasado, el gobierno nepalés negó que estuviera considerando prohibir las expediciones a instancias de China, a fin de facilitar la ascensión de la antorcha a la cumbre en su recorrido hacia los Juegos Olímpicos de Pekín en agosto.

Nepal fue escenario de crecientes manifestaciones antichinas, sobre todo de exilados tibetanos, contra la violencia en Lahsa el mes de marzo.