Un paseo por las calles de Pompeya es como un viaje en el tiempo a la vida en el año 79 d.C. Pompeya era considerada una de las ciudades más bellas del Imperio Romano. El clima ahí es suave y las vides crecen en las fértiles laderas del Vesubio. Desde muchas casas se puede ver el mar.

Pompeya es grande, la ciudad se extiende sobre 60 hectáreas. Ocho puertas y once torres de vigilancia garantizan la seguridad. Los romanos adoraban el lujo: un teatro y baños termales proporcionan variedad, una gran instalación deportiva en la que frondosos árboles brindan sombra a los atletas, una piscina promete refresco. El Templo de Júpiter se levanta en el Foro, la plaza central.

Los ciudadanos ricos tienen villas construidas con patios con columnas, mosaicos ornamentados en los pisos y magníficos murales. Una casa típica podría haberse visto así hace 2.000 años.

Esta es una de las principales atracciones de Pompeya y una de las villas mejor conservadas de la Antigüedad. La casa habría sido lugar de culto a Dionisio, el dios griego del vino y el éxtasis. Debido a que las festividades en honor a Dionisio (llamado Baco por los romanos) se volvieron excesivas, el Senado las prohibió en 186 a.C. - en vano, las orgías continuaron celebrándose en secreto.

Otros viven modestamente y se dedican a su trabajo como agricultores, panaderos o molineros. Compran su comida en las cocinas públicas, una especie de bar de la Antigüedad, y sacan agua de los pozos de las esquinas de las calles. Las mujeres piden ayuda a Diana (foto): se la considera la diosa de la fertilidad y la obstetricia.

Barcos de Grecia, España, África del Norte y el Medio Oriente llegan al puerto fuera de las puertas de la ciudad, cargados con papiros, especias, frutos secos y cerámica. Los mercaderes de Pompeya intercambian estos bienes por productos locales como grano, vino y la codiciada salsa de pescado "Garum". Estas jarras han sobrevivido intactas durante milenios.

Los habitantes de Pompeya no sabían nada de los peligros del volcán cuando la tierra tembló el 20 de agosto del 79 d.C., acompañado de un profundo estruendo desde las entrañas. Las tuberías de agua se rompen, se forman grietas en las paredes. La gente pide ayuda a los dioses protectores de sus hogares frente al "Lararium", un santuario de culto como este.

Este no es el primer gran terremoto que sacude la región. Antes, en el 62 d.C., muchos edificios se derrumbaron. Los habitantes los reconstruyeron, más espectaculares que antes. Esta ruina de un baño es testigo de esto. Nadie sospecha que 17 años después ocurrirá una terrible catástrofe que arrasará la ciudad y matará a muchos de sus habitantes.

El Vesubio expulsa ceniza y piedra pómez el amanecer del 24 de agosto. Muchas personas mueren por los escombros que caen o se asfixian con las cenizas. Los que sobreviven se convierten en víctimas del devastador flujo de lava un poco más tarde. Siglos después, las cavidades dejadas por los cadáveres en la roca son llenadas de yeso - el horror es todavía tangible.

Gracias a Plinio el Joven se sabe de los últimos días de Pompeya. A petición del historiador Tácito, el sobrino de uno de los habitantes de Pompeya describe lo que le dijo su tío moribundo. Durante mucho tiempo se asumió que el Vesubio hizo erupción en agosto. Pero algunos historiadores también consideran probable una fecha en otoño.

De los aproximadamente 20.000 habitantes, unos 2.000 se encontrarán más tarde. Los científicos sospechan que muchas personas pudieron huir a tiempo. Pero Pompeya fue olvidada durante siglos. Sólo en 1594 trabajadores descubrieron accidentalmente viejos pasajes subterráneos con inscripciones y bustos. Casi 200 años después, tuvo lugar la primera excavación arqueológica bajo el rey Carlos de Borbón.

El Museo "Grand Palais de París" rinde homenaje a la Pompeya destruida con una extraordinaria exposición digital. Además de los diversos objetos encontrados, el enfoque es una reconstrucción en 3D, gracias a la cual los visitantes pueden sumergirse en la historia de la ciudad como si fueran viajeros en el tiempo. La exposición estará abierta desde este 1° de julio al 27 de septiembre.