Una misteriosa galaxia masiva ubicada a 240 millones de años luz de distancia parece tener poco o nada de materia oscura, la primera de su tipo alguna vez observada, según se detalla en un reciente estudio publicado por la revista especializada Astronomy & Astrophysics.

La materia oscura, según los modelos cosmológicos predominantes, es un componente invisible que representa aproximadamente el 85% de la masa del Universo, por eso esta inusual galaxia, llamada NGC 1277, representa un desafío para los astrónomos.

"Este resultado no tiene cabida dentro del actual paradigma del modelo cosmológico con materia oscura", afirmó en un comunicado el principal autor de la investigación, Sébastien Comerón, del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).

Una "galaxia reliquia"

NGC 1277 es varias veces más masiva que nuestra Vía Láctea, ha sido calificada como una "reliquia" debido a que no ha interactuado con ninguna de las galaxias vecinas y se cree que es un remanente no evolucionado. 

"La importancia de las galaxias reliquias para entender cómo se formaron las primeras galaxias fue el motivo por el cual decidimos observar a NGC 1277 con un espectrógrafo de campo integral", señaló Comerón.

No más de un 5% de materia oscura

Según el análisis de los investigadores, la distribución de la masa de NGC 1277 corresponde con la de las estrellas, por lo que se deduce que podría poseer hasta un 5% de materia oscura como máximo, pero la conclusión más segura es que no tiene nada de este componente.

La falta de materia oscura en la inusual galaxia podría explicarse de dos formas: "Una es que la interacción gravitacional con el medio del cúmulo de galaxias en la que se encuentra haya arrancado la materia oscura; otra es que la materia oscura fuera expulsada del sistema cuando este se formó mediante la fusión de fragmentos protogalácticos que dieron lugar a la galaxia reliquia", planteó la coautora Anne Ferré-Mateu.

Nuevas interrogantes

De todas formas, de confirmarse que NGC 1277 no tiene materia oscura, el hallazgo podría replantear las teorías y los modelos de análisis actuales.

"Si bien la materia oscura de una galaxia se puede perder, una ley de gravedad modificada tiene que ser universal y no puede tener excepciones, por lo que una galaxia sin materia oscura es una refutación de las alternativas a la materia oscura", concluyó el también coautor Ignacio Trujillo.

Editado por José Urrejola