El consejo de ministros de exteriores europeos convocó una reunión no oficial en la localidad irlandesa de Tullamore marcada por el anuncio del gobierno israelí de retirarse de la franja de Gaza. Ariel Sharon, presidente del gobierno israelí, propuso como condición de la retirada de Gaza, la anexión de territorios colonizados en la Cisjordania palestina.

A pesar de no respetar la denominada "Hoja de Ruta", Sharon contó desde el primer momento con el apoyo del presidente estadounidense George W. Bush. Este giro de EE.UU., sin consultarlo con sus socios europeos, supuso un duro golpe tanto para la "Hoja de Ruta" como para el "Cuarteto de Madrid", foro formado por la UE, las Naciones Unidas, EE.UU. y Rusia, para lograr una solución pacífica al conflicto.

Hacia la pacificación

La Unión Europea (UE) acogió la propuesta con ciertas reservas e insistió en que la Hoja de Ruta es la única vía para lograr un acuerdo de paz duradero. Las autoridades europeas aprobaron una declaración en Tullamore en la que califican la retirada como un gran paso hacia la pacificación de Oriente Medio. Para la UE, la posibilidad de una retirada de Israel de los asentamientos judíos de Gaza supone la primera oportunidad para ensayar un verdadero gobierno palestino en la zona e incluso cegar un foco de terrorismo.

Sin embargo, la UE reafirmó la vigencia del plan de paz aprobado en Madrid en 2002 por "El Cuarteto". Según los ministros europeos, la Comunidad Europea no aceptará cambios en los límites fronterizos que se hayan producido después de 1967, a no ser que sean aprobados por los palestinos. La mayoría de los dirigentes europeos criticó la exclusión del acuerdo de los palestinos, a pesar de ser parte implicada. "Israel tiene que hacer las paces con sus enemigos, no con sus amigos", manifestó Brian Cowen, presidente del consejo de la UE. Los representantes de la Unión recordaron que "una paz justa, duradera e integradora debe asumir las aspiraciones legítimas tanto de israelíes como de palestinos, y debe incluir a Líbano y Siria".

Los ministros de la UE acentuaron sobre todo la importancia de evitar un vacío de poder en la zona tras la retirada de los israelíes. Esta situación podría degenerar en que organizaciones radicales como Hamas tomasen el control de la zona. Para esto propusieron una retirada ordenada de la franja de Gaza controlada por la comunidad internacional que garantice las condiciones de seguridad, rehabilitación y reconstrucción del territorio.

Cuestión de interpretación

Tras la reunión de Tullamore, el alto representante de Política Exterior de la UE, Javier Solana, anunció una futura reunión de "El cuarteto", que se celebrará en Nueva York el 4 de mayo de 2004.

El objeto de esta reunión será analizar la manera de incluir la propuesta de Sharon dentro de la hoja de Ruta, plan que establece la creación de un estado palestino en 2005. Entre otros asuntos, determinará las modalidades de la retirada israelí y el nuevo enfoque estadounidense en relación con el problema de las fronteras y los refugiados.