Facebook, la red social más grande del mundo, vuelve a despertar preocupación en el campo de la protección a la privacidad, pues el reconocimiento facial comenzó a funcionar esta semana en varios países. Se trata de que la maquinaria Facebook sugiere automáticamente los contactos que deberían ser etiquetados en una fotografía subida a la red. El reconocimiento facial agrupará caras similares y automáticamente sugerirá al amigo que debe ser etiquetado en la imagen. Introducido en Estados Unidos en diciembre, este nuevo servicio de la red social de Mark Zuckerberg está siendo revisado en Europa, especialmente porque es activado automáticamente en las cuentas de los usuarios sin avisarles.

Facebook y la privacidad

“Otra vez parece que Facebook está erosionando a escondidas la privacidad de sus usuarios”, escribió Graham Cluley, un consultor de la empresa de seguridad en Internet Sophos. La popular red social se defiende afirmando que los usuarios pueden desactivar la opción en el apartado de controles de privacidad, pueden deshabilitar la opción “sugerir fotos mías a mis amigos”. Sin embargo, el usuario tiene que acceder primero a su página de control y luego navegar a través de varios submenús.

Los defensores de la esfera privada en Alemania miran con ojos críticos esta opción, más aún la manera de Facebook de introducirla. Compartir la información en Internet es un tema especialmente sensible en este país, que ha sufrido bajo la policía secreta del régimen nazi y luego bajo la de la República Democrática Alemana.

“Otra vez Facebook ha alterado su declaración de privacidad sin el consentimiento de los usuarios”, afirma a DW Peter Schaar, de la Oficina Federal Alemana de Protección de Datos puntualizando: “no creo que esta acción de esté de acuerdo con la ley alemana de protección de datos”.

Para Jimmy Schulz, diputado del Partido Liberal y miembro del comité parlamentario para nuevos medios, el nuevo servicio es una intrusión en la libertad personal. “Este servicio representa el primer paso hacia el fin del anonimato en la esfera privada”, dijo Schulz al diario Financial Times edición alemana. Sin embargo, las autoridades alemanas poco pueden hacer contra la gigantesca empresa estadounidense que tiene más de 600 millones de usuarios alrededor del globo.

La UE estudia el caso

La Unión Europea anunció que realizará una investigación al respecto. Especialistas en privacidad de los 27 países de la UE analizarán si la función de reconocimiento de rostros viola las reglas, anunció Gerard Lommel, miembro del “grupo de trabajo Artículo 29 sobre protección de datos”. Este grupo trabaja con la Comisión Europea y se encarga de hacer recomendaciones en lo que atañe a la privacidad. También las autoridades de Gran Bretaña e Inglaterra anuncian revisar el caso.

¿La privacidad está pasada de moda?

Mientras que Facebook afirma que esto facilitará a sus usuarios el etiquetar a sus amigos, otros se piensan que habría motivos comerciales de por medio, pues permitiría a las empresas, por ejemplo, el afinar más su estrategia de venta. También existe la preocupación de que una foto tomada en la calle pueda ser subida a Facebook, revelando información personal. Por el momento, la opción se ofrece sólo para los amigos del usuario.

Al parecer, la empresa californiana tiene una actitud bastante relajada en lo que atañe a la privacidad. Zuckerberg parte del supuesto que los miembros de la red quieren volverse más populares y que comparten voluntariamente un montón de información; la privacidad no es más una “norma social”, afirmó en una conferencia en San Francisco el año pasado.

Así no es de extrañar que su empresa haya sido criticada, por ejemplo, en 2009 por su decisión de retener los mensajes después que sus miembros han abandonado la red y en 2008 por su servicio de “Beacon”, que vendía información del usuario a terceros. Aún así, a pesar de las frecuentes protestas, Facebook pronto alcanzará los 700 millones de suscriptores y las acciones de protesta generalmente han resultado un fracaso.

Justin Mitchel, un ingeniero de la empresa que escribe un blog, dice que creó la opción porque muchos usuarios se quejan de que etiquetar –una de las acciones más populares de la red social- es a menudo muy pesado, sobre todo cuando se trata de muchas fotos de la misma gente. Así, dado que el reconocimiento facial está activado de base, el usuario que no lo desee tiene que darse el trabajo de marcar la opción “desactivar”.

Autor: Kyle James/Mirra Banchón
Editor: Enrique López