En agosto, el estado de Massachusetts confirmó el primer caso de encefalomielitis equina oriental (EEE) en una persona este año. Poco después, New Hampshire reportó la primera muerte relacionada con esta enfermedad en 2024. La EEE, transmitida por un tipo de mosquito, es mortal en un 30 % de los casos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). A pesar de la gravedad de la enfermedad, aún no existen vacunas ni tratamientos efectivos.

Ante el riesgo, varios estados han implementado medidas como fumigaciones y cierres temporales de áreas para reducir la población de mosquitos.

Rumores en redes: ¿Bill Gates y los mosquitos?

A medida que se han reportado casos de EEE, en redes sociales comenzaron a circular teorías que vinculan los brotes con los mosquitos modificados genéticamente por la empresa Oxitec, respaldada por la Fundación Bill y Melinda Gates, entre otros (aquí, aquí, aquí y aquí). 

En plataformas como X y Facebook, algunos usuarios insinúan que estos mosquitos podrían estar relacionados con el repunte de la enfermedad.

Un usuario de X comenta: "¿Qué está pasando con Bill Gates y su granja de mosquitos? Hay un repunte del virus de la EEE en humanos, ¡especialmente en la zona de Nueva Inglaterra! Bueno lo que quiero decir es que BG tiene una jodida granja de mosquitos en Medallin Columbia (sic) así que ¿si salieron?"

En Facebook, alguien escribe: "La EEE se propaga a través de los mosquitos. Bill Gates ha invertido en mosquitos modificados genéticamente. ¿Cuáles son las probabilidades de una repentina pandemia de EEE en los EE. UU. antes de las próximas elecciones presidenciales?"

DW Verifica: Falso

Según expertos y verificadores de datos, la teoría es completamente falsa. Los mosquitos modificados liberados por Oxitec no están relacionados con la EEE ni con su transmisión. Estos insectos, modificados para ser estériles, han sido liberados en zonas muy específicas, como Florida, y su objetivo es reducir la población de mosquitos. Además, solo las hembras de mosquito transmiten la enfermedad, mientras que los insectos liberados son machos que no pican.

"Los mosquitos macho se modificarán genéticamente para que sean estériles, de modo que cuando una hembra se aparee con un macho estéril, no haya descendencia viable. Con el tiempo eso disminuye las poblaciones de mosquitos, y esto se ha utilizado con éxito en Brasil", dijo Amesh Adalja, del Centro de Seguridad Sanitaria de la Universidad Johns Hopkins.

Hace tiempo que se estudian estos métodos de investigación y también se han utilizado otros animales estériles, como gusanos irradiados en agricultura.

Oxitec confirmó que no ha habido liberaciones de mosquitos modificados en Massachusetts. La última liberación ocurrió en Florida en 2023, muy lejos de los brotes actuales de EEE. Además, la enfermedad es conocida desde mucho antes de que existieran estos experimentos con mosquitos.

"Lo conocemos desde hace 90 años. Así que no es un virus nuevo. Y es un virus transmitido por mosquitos. Es endémico de nuestra región y ocasionalmente, cuando se dan las condiciones adecuadas, veremos brotes periódicos", explicó el Dr. Philip M. Armstrong, director científico del Centro de Biología de Vectores y Enfermedades Zoonóticas de Connecticut.

"Ha sido un verano razonablemente húmedo y cálido, lo que ha creado las condiciones ideales para la cría de mosquitos", añadió. "Especialmente el mosquito que transmite el triple virus E, que vive en estos hábitats pantanosos de agua dulce de nuestra región", agregó.

Bill Gates, blanco frecuente de teorías conspirativas

Bill Gates ha sido blanco frecuente de teorías conspirativas y desinformación. En redes sociales, algunos lo vincularon con brotes recientes de dengue en Brasil y malaria en EE. UU., atribuyéndolos a los mosquitos genéticamente modificados de Oxitec. Durante la pandemia de COVID-19, se le acusó de implantar microchips en las vacunas, y circularon noticias falsas sobre su supuesta responsabilidad en pruebas ilegales de vacunas contra la polio en India.

Creada en 2017, la Fundación Bill y Melinda Gates es la organización filantrópica privada más grande del mundo. Su significativa inversión en la salud global ha generado tanto apoyo como desconfianza, alimentando teorías que reflejan el escepticismo hacia las élites, un rasgo común en este tipo de narrativas.

(few/)