Más de 60 millones de usuarios registrados, de ellos un 10% proveniente de Alemania, venden y compran a través de Ebay. El volumen de negocio del portal de subastas electrónico tuvo un crecimiento del 60% en el 2002, alcanzando ése período un valor de 1,200 millones de dólares. Analistas esperan que las acciones de la empresa registren ganancias de 1,23 euros por unidad, lo que equivale a un incremento del 70% con respecto al 2002. El pasado ejercicio, Ebay registró un valor en su volumen de negocio equivalente a 2,170 millones de dólares. Se trata de una de las empresas favoritas en Wall Street y por algo será: tan sólo en el transcurso de los últimos seis meses, la cotización de sus acciones se revaluaron en un 60%.

El reverso de la medalla

Sin embargo la magnitud de transacciones que maneja el portal lo convierten en el nicho ideal para el fraude y el comercio ilegal con objetos y hasta órganos humanos. Miles de casos de mercancías compradas nunca recibidas, e incluso el caso de una subasta con escombros del transbordador espacial Columbia, han dañado la reputación y con ello la confianza y capital del mercado virtual. Meg Whitman, presidenta ejecutiva de Ebay, afirma que menos de un 0,1% de todas las subastas terminan en un fraude comprobado e insiste en que la empresa combate el fraude por todos los medios. Cuenta con un software que escanea las listas de artículos en busca de sospechosos y alerta a los investigadores. Sin embargo, expertos advierten que aunque el número de delitos es relativamente bajo, a menudo se trata de productos caros como computadoras y autos. La supervivencia del portal a largo plazo depende de su capacidad de detener el creciente número de fraudes.

Todo por una novia

La genial idea de su fundador, de dotar al subastador online de un sistema de evaluación, representa la mejor garantía de seguridad al permitir que ofertantes y demandantes se evalúen mutuamente. El participante que reciba comentarios negativos, apenas si tiene posibilidades de seguir haciendo negocios. La idea fue de Pierre Omidayr, inventor de Ebay. El programador de origen francés-iraní, tan sólo quería ayudar a su novia Pamela en su afición de coleccionar los coloridos envases de plástico de caramelos PEZ. En un fin de semana de septiembre diseñó una bolsa que permitiría el intercambio online. Por curiosidad, un día probó vender viejos objetos y rápidamente encontró interesados. El mercado de pulgas virtual se hizo de fama rápidamente. Originalmente lo llamó AuctionWeb y en septiembre de 1995 Omidayr lo publicó en su página personal bajo un costo de 30 dólares al mes. Poco después cambió su nombre por Ebay, que significa Bahía electrónica, en honor a su sede en la bahía de San Francisco.