"Ante el peor estiaje de los últimos 61 años y con la finalidad de manejar de forma responsable el control de nuestro sistema eléctrico", el Gobierno de Ecuador anunció en un comunicado que, en principio, los apagones se registrarán en todo el país desde las 10 de la noche local (3:00 GMT) hasta las 6 de la mañana (11:00 GMT) entre el lunes 23 y jueves 26 de septiembre, la próxima semana.

12 millones de dólares por cada hora de apagón

Ecuador, con 17 millones de habitantes, pierde alrededor de 12 millones de dólares por cada hora de apagón, según la Cámara de Comercio del puerto de Guayaquil, núcleo comercial de la nación.

Quizás por eso, y a diferencia de otros periodos anteriores de racionamientos de electricidad, donde los cortes del fluido se dieron durante el día en distintos segmentos horarios y en diferentes zonas, esta vez abarcarán a todo el país al mismo tiempo y se realizarán durante la noche.

"El horario de corte establecido ha sido escogido con la finalidad de generar el menor impacto posible en las actividades productivas y el desarrollo de jornadas laborales", señaló el Ejecutivo, ante una sequía que afecta a los embalses de varias hidroeléctricas, principal fuente de suministro eléctrico del país. 

En ese sentido, el Gobierno agregó que también impondrá el teletrabajo en el sector público el jueves y viernes de esta semana, 19 y 20 de septiembre, y de la próxima, 26 y 27 de septiembre.

Desde este 18 de septiembre, con toque de queda

El pasado domingo, el Gobierno ecuatoriano había anunciado ya otro apagón general para este miércoles 18 de septiembre, en el mismo horario, debido a un "mantenimiento preventivo" en el sistema de transmisión de energía.

Ese racionamiento, según la ministra de Interior, Mónica Palencia, estará acompañado de un toque de queda, que será decretado como medida de seguridad en el país, afectado por la violencia del crimen organizado, bajo el estado de "conflicto armado interno" que el presidente Daniel Noboa declaró a inicios de año.

Este jueves está previsto que las Fuerzas Armadas tomen control del embalse de Mazar, el segundo más grande del país, conforme lo dispuesto por Noboa en los días previos para evitar sabotajes en esta infraestructura crítica para el abastecimiento de la demanda eléctrica nacional.

El embalse de Mazar, situado en la sureña provincia andina de Azuay, cuenta con una capacidad de 410 millones de metros cúbicos de agua y sirve para alimentar a un complejo de tres hidroeléctricas situadas en la cuenca del río Paute con una potencia instalada de 1.757 megavatios.

Sin embargo, en los últimos días el nivel de esta reserva de agua ha descendido drásticamente debido a la ausencia de lluvias que vive la sierra de los Andes desde hace varios meses.

Apagones desde 2023

Este es el tercer periodo de apagones que soportará Ecuador en menos de un año, trasel acontecido a finales de 2023, a causa de la sequía y los bajos caudales en los ríos.

El sector eléctrico ecuatoriano ya había sido declarado en emergencia en abril. Ese mes, Ecuador sufrió racionamientos de electricidad de hasta 13 horas diarias. Y nuevos cortes se produjeron en junio debido a que las lluvias generaron la acumulación de sedimentos que pusieron en riesgo la represa de Mazar, en el sur andino y que abastece de agua a un complejo de tres centrales hidroeléctricas.

A inicios de este mes hubo un apagón en once de las veinticuatro provincias de Ecuador que duró varias horas debido a un fallo registrado en la central hidroeléctrica de Paute, según informó el estatal Operador Nacional de Electricidad (Cenace).

Alquiler de electricidad flotante e importación de Colombia

El Gobierno había advertido en los meses anteriores de las altas probabilidades de que el país regresase a los apagones a causa de la aguda temporada seca, por lo que estableció procesos de contratación y alquiler de generación eléctrica para enfrentar esta crisis.

Entre esos procesos destaca el alquiler de una planta eléctrica flotante de la empresa Karpowership, perteneciente al grupo energético turco Karadeniz, que desde la pasada semana está generando unos 100 megavatios para el sistema eléctrico ecuatoriano.

También en los apagones de meses anteriores fue clave la electricidad importada por Ecuador desde Colombia. En este momento, Ecuador afronta un déficit energético de unos 1.000 megavatios, de los cuales al menos 100 serán cubiertos con la barcaza térmica contratada por el Gobierno, reporta la agencia de noticias AFP.

rml (afp, efe)