Con apenas 29 años, Leopoldo López asumió como alcalde de Chacao, cuya reelección ganó en 2004 con el 79 por ciento de los votos. Desde 2009 es el coordinador nacional del partido Voluntad Popular, y ha alcanzado importantes niveles de popularidad entre los venezolanos. En 2012 quiso ser candidato a la presidencia, pero se bajó para apoyar a Henrique Capriles.

Tras la derrota de Capriles, López pasó a liderar un ala más confrontacional de la oposición reunida en la Mesa de la Unidad Democrática (MUD), haciendo llamados a movilizarse para sacar al presidente Nicolás Maduro del poder. El día 12 de febrero de 2014 hubo manifestaciones donde tres personas perdieron la vida. Ese día se dictó una orden de arresto contra Leopoldo López.

La orden contra López lo acusaba de instigación a cometer crímenes, incendio, daños a la propiedad, homicidio, terrorismo y otros delitos. El 18 de febrero, López se entregó a la Guardia Nacional en medio de una masiva manifestación contra el gobierno. Allí se dirigió a sus seguidores, donde dijo que la única alternativa a la cárcel era irse de Venezuela, algo que no estaba dispuesto a hacer.

López fue enviado a la prisión de Ramo Verde, un centro de detención militar. El 12 de septiembre de 2015 finalmente se dictó sentencia en su contra, condenándolo a 13 años, 9 meses, 7 días y 12 horas de cárcel. Uno de los fiscales que llevó el caso, Franklin Nieves, abandonó Venezuela acusando haber sido obligado a defender pruebas falsas contra "el ciudadano Leopoldo López".

Desde que López fue encarcelado, la figura de Lilian Tintori, su esposa, comenzó a cobrar relevancia. La exdeportista comenzó una larga campaña para exigir la liberación de su marido, lo que la llevó a reunirse con líderes de todo el mundo, entre ellos el Papa Francisco, Donald Trump y Enrique Peña Nieto, en busca de respaldo a su causa.

Desde distintos lugares del mundo, entidades y políticos respaldaron a López, ante las dudas suscitadas sobre la neutralidad del juicio que se llevó en su contra. Human Rights Watch, Human Rights Foundation, Amnistía Internacional y la Organización de Estados Americanos (OEA), entre otras, han exigido que se respeten los derechos humanos del político y que se le deje en libertad.

El presidente del Tribunal Supremo de Justicia de Venezuela, Maikel Moreno, aseguró que la decisión de dar arresto domiciliario a López, que se concretó en la madrugada de este sábado, fue una "medida humanitaria ajustada al Derecho", ateniéndose al delicado estado de salud del reo. En junio, Tintori denunció que su marido estaba siendo torturado y durante semanas le prohibieron visitarlo.