¿Cuál es el problema?

El republicano Kevin McCarthy quiere suceder a la demócrata Nancy Pelosi en el cargo de portavoz de la Cámara de Representantes de Estados Unidos (cámara baja). Pero ya desde hace días, y en varias votaciones, McCarthy, de 57 años, no logra la mayoría debido a la oposición desde sus propias filas. Cerca de 20 de los 221 diputados republicanos del ala de ultraderecha le niegan su aprobación a McCarthy. Lo consideran demasiado moderado, y ponen en duda su lealtad al expresidente Donald Trump. Para obtener la mayoría necesario, McCarthy debería tener solo 4 votos en contra.

¿Qué papel juega el portavoz de la Cámara de Representantes?

El cargo de portavoz de la Cámara de Representantes de EE. UU. es el tercer mayor puesto en importancia luego del presidente y la vicepresidenta. El portavoz es el representante de más alto rango de la House of Representatives, que, junto con el Senado, es una de las dos cámaras del Congreso de Estados Unidos. En la Cámara de Representantes está representado cada estado de la Unión Americana de acuerdo con su porcentaje de población en relación con la población total de EE. UU. Entre sus tareas más importantes está la aprobación de nuevas leyes nacionales.

El portavoz dirige las sesiones de la Cámara de Representantes. Él o ella decide qué proyectos de ley y resoluciones se debatirán, y cuándo. Además, designa a los oradores durante los debates, y otorga la palabra a los mismos.

¿Cómo se elige al o a la portavoz?

El presidente o presidenta de la Cámara de Representantes es elegido/a por los diputados por el período de una legislatura, es decir, por dos años. Esta vez es posible que un miembro del Partido Republicano sea el portavoz de esa cámara, ya que el partido volvió a obtener una estrecha mayoría en las elecciones de medio mandato, en noviembre (Midterm election). Los republicanos ocupan 222 de los 435 escaños de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, mientras que los demócratas tienen 212 tras la muerte de un diputado, poco después de esas elecciones.

Es decir, que 434 diputados tienen derecho a voto, en caso de que todos estén presentes, y de que no haya abstenciones. Para ser confirmado como portavoz de esa cámara es necesaria solo una mayoría simple.

Pero McCarthy no ha podido lograrla en ninguna de las votaciones, hasta este 6 de enero de 2023, dado que los diputados del ala de la ultraderecha en sus propias filas votaron en contra de él. Un fracaso repetido durante la elección del portavoz en la Cámara de Representantes es algo poco común en la historia de EE. UU. En 1923, un candidato fracasó nueve veces. En 1856, los diputados se pusieron de acuerdo recién luego de dos meses y 133 rondas de votación.

¿Qué significan las votaciones sin resultados para la política estadounidense?

El drama electoral actual no solo es un papelón para el candidato republicano Kevin McCarthy, ya que podría perjudicar su carrera política, sino que también bloquea toda la actividad parlamentaria. En tanto el cargo de portavoz siga sin definirse, no es posible continuar con el trabajo en el Congreso. La Cámara de Representantes no puede iniciar sus tareas, y los nuevos diputados tampoco pueden ser juramentados, formar comisiones, ni empezar con proyectos de ley.

Los republicanos en la oposición quieren, entre otras cosas, que se lleven a cabo diversas investigaciones contra el presidente estadounidense, Joe Biden, y su gobierno. Los temas van desde la retirada caótica de EE. UU. de Afganistán, la situación en la frontera con México, hasta una supuesta instrumentalización política del Ministerio de Justicia y del FBI.

¿Cómo seguirá esto?

La votación se repetirá tantas veces como sea necesario, hasta que se logre que un candidato obtenga la mayoría simple en la Cámara de Representantes. La única alternativa a ese procedimiento sería una modificación de las reglas, que permita que el candidato que consiga la mayoría de los votos pueda convertirse en portavoz, también sin lograr una mayoría. Pero para eso, los diputados tendrían que estar de acuerdo.

Si los republicanos trumpistas no ceden, Kevin McCarthy podría tratar de negociar con los demócratas. Si se abstuvieran más diputados demócratas, la cantidad de votos necesarios para una victoria electoral disminuiría.

En teoría, también sería posible que los republicanos colocaran a un nuevo candidato para el cargo de portavoz de la Cámara de Representantes, o que se hallara, por ejemplo, un candidato consensuado con los demócratas.

(cp/elm)