En el parque de aves “Walsrode”, en Baja Sajonia, este ejemplar de secretario recibió una nueva pata para reemplazar la que perdió hace un tiempo. Dado que los tractos nerviosos se habían separado, la única alternativa que quedaba era la amputación. No obstante, gracias a la impresora 3D, el ave puede volver a caminar.

El mundo para el tucán Grecia casi ha vuelto a la normalidad. Tras poco menos de un año de arduos esfuerzos, los veterinarios del parque animal Zoo Ave, en San José de Costa Rica, lograron colocarle un nuevo pico. Lo asombroso: fue hecho con una impresora 3D a la medida de las necesidades de Grecia.

Este tucán fue maltratado brutalmente por adolescentes a finales del 2014. Para poder diseñarle un nuevo pico, se tuvo que escanear con un tomógrafo computarizado el cráneo del animal. Finalmente, los médicos desarrollaron un reemplazo que se pudo colocar.

Las piezas médicas de repuesto fabricadas con impresoras 3D hace tiempo que dejaron de ser la excepción y los animales también se benefician de esto. Esta perrita de Italia, antes callejera, perdió sus patas delanteras en un accidente. Para que no se caiga siempre sobre su hocico, su nueva familia de Ravensburg le ha fabricado una silla de ruedas especial con una prótesis 3D.

Esta técnica de impresión también ayuda a las personas. El pequeño francés Maxence, de seis años, nació sin la mano derecha. Hace poco recibió una prótesis hecha con una impresora 3D. La fabricación de este colorido reemplazo tuvo un costo menor a los 50 euros.

En esta imagen se ven tanto un cráneo de plástico como una placa de titanio, ambos hechos con una impresora 3D. Como ejemplo se tomó un grabado TAC del paciente, conocido también como una fotografía 3D de rayos X. Así, la placa del cráneo se pudo adaptar con una precisión mayor a la décima de milímetro.

Este implante fue creado en un proceso similar con polvo de mineral apatito. El hueso sustituto, desarrollado en el Centro de Investigación Caesar, se compenetra en el tiempo con el real, formando gradualmente parte de hueso. Con el tiempo, el implante desaparece.

Hace ya largo tiempo que la impresión 3D hizo su entrada en la odontología. Aquellos tiempos en los que los dentistas tenían que sacar trabajosos y complicados moldes de los dientes quedaron en la historia. Hoy la dentadura se mide tridimensionalmente en un grabado TAC: los datos electrónicos se envían a un laboratorio y la prótesis dental es enviada pocos días después por un fabricante.

En la imagen se aprecia el modelo de un hueso descompuesto por el cáncer que ha sido impreso y cortado en la Universidad de Duisburg. Por un lado, estos modelos pueden emplearse en la formación y capacitación médica, y por el otro, pueden ayudar a los médicos a preparar mejor las operaciones.

Hasta hoy es difícil para los médicos utilizar la tecnología de impresión 3D en partes del cuerpo que se mueven, como el corazón. A pesar de eso, es posible elaborar una tomografía computarizada de este órgano con todas sus ramificaciones, y luego imprimir el resultado. Sin embargo esto, en el mejor de los casos, sirve solo para una presentación en clases.

En el Instituto Inserm de Burdeos se investiga desde el 2005 con estructuras de células impresas en un proceso llamado “bio-impresión”. Una de estas impresoras especializadas puede imprimir hasta diez mil gotas por segundo. Hasta ahora se ha podido reproducir células humanas como material de prueba, lo que ha evitado más experimentos en animales.

Como siguiente meta el Instituto Inserm se ha propuesto desarrollar estructuras individualizadas de células, de manera que se puedan suministrar a un paciente específico que las necesite sin que su cuerpo las rechace.