Estados Unidos criticó este lunes (15.11.2021) a Rusia por haber llevado a cabo una prueba de misil que hizo estallar uno de sus propios satélites, provocando escombros que consideró amenazantes para los astronautas de la Estación Espacial Internacional (EEI).

"Hoy temprano, Rusia llevó a cabo de manera irresponsable una destructiva prueba de misiles antisatélite de ascenso directo contra uno de sus propios satélites", dijo el secretario de Estado, Antony Blinken.

Añadió que esta acción ha "generado más de 1.500 desechos orbitales rastreables y cientos de miles de pedazos más pequeños de restos orbitales que ahora amenazan los intereses de todas las naciones".

La Estación Espacial pasa "a través o cerca de la nube (de escombros, ndlr) cada 90 minutos", confirmó la NASA en un comunicado.

Durante el segundo y tercer pasaje, entre las 2H00 y las 4H00 EST, las siete personas a bordo de la EEI se refugiaron en sus naves, amarrados a la estación, preparados para una posible evacuación de emergencia.

Son cuatro astronautas estadounidenses, un alemán y dos rusos. Esta medida se tomó específicamente sobre la base de una evaluación de riesgos de la NASA.

Blinken prometió que Estados Unidos "trabajará con (sus) aliados y socios para tratar de responder a este acto irresponsable".

También el lunes, el jefe de la NASA, Bill Nelson, se declaró "indignado" por la prueba. 

"Con su larga historia en vuelos espaciales tripulados, es impensable que Rusia ponga en peligro no solo a los astronautas estadounidenses e internacionales en la EEI, sino también a sus propios cosmonautas", así como a los astronautas chinos a bordo de la estación espacial de su país, dijo en un comunicado.

La prueba del arma antisatélite (ASAT) por parte de Rusia supone una rara demostración de fuerza de Moscú criticada por la comunidad espacial debido al riesgo que genera para las tripulaciones en la órbita terrestre baja.

Estados Unidos y Rusia han mantenido fuertes lazos espaciales desde el final de la Guerra Fría, pese las crecientes tensiones políticas de los últimos años. 

Preocupan los escombros

El portavoz del Pentágono, John Kirby, declaró que "la preocupación inmediata son los escombros, que ahora flotan y podrían convertirse en un peligro, incluso para la Estación Espacial Internacional".

"Observamos de cerca el tipo de medios que Rusia parece querer desarrollar, lo que podría representar una amenaza no solo para nuestros intereses de seguridad nacional, sino también para los incentivos de seguridad de otras naciones con viajes espaciales", dijo.

Más temprano, el Comando Espacial de Estados Unidos, dependiente del Pentágono, había informado que se estaban investigando un "incidente generador de escombros en el espacio exterior" que había provocado que los astronautas de la EEI se preparasen para una posible evacuación de la instalación.

"El Comando Espacial de Estados Unidos está al tanto de un incidente generador de escombros en el espacio exterior. Estamos trabajando activamente para definir las características del campo de escombros y continuaremos asegurándonos de que todas las naciones espaciales tengan la información necesaria para maniobrar satélites en caso de impacto", había indicado la agencia federal.

La NASA aún no ha comentado el hecho, pero su contraparte rusa, Roscomos, restó importancia al incidente.

"La órbita del objeto, que obligó a la tripulación hoy a moverse hacia la nave espacial de acuerdo con los procedimientos estándar, se ha alejado de la órbita de la EEI. La estación está en la zona verde", aseguró la agencia rusa en su cuenta de la red Twitter.

"Amigos, ¡todo está normal con nosotros! Seguimos trabajando de acuerdo con el programa" espacial, indicó en la misma red Anton Shkaplerov, actual comandante del puesto de avanzada espacial de Moscú.

Anteriormente, durante el incidente, los astronautas de la NASA Raja Chari, Tom Marshburn, Kayla Barron y el astronauta de la Agencia Espacial Europea Matthias Maurer permanecieron en flotación en su nave espacial SpaceX Crew Dragon por seguridad, según un último informe de Spaceflight now.

Al mismo tiempo, los cosmonautas rusos Shkaplerov, Pyotr Dubrov y el astronauta de la NASA Mark Vande Hei abordaron una nave espacial Soyuz en el segmento ruso, agregó el medio.

Ambas naves espaciales se pueden utilizar como botes salvavidas para llevar a la tripulación a la Tierra en caso de emergencia. La EEI cuenta actualmente con una plantilla de siete personas.

mg (afp, Reuters)