22 de noviembre de 1963. 12:31, hora local: ante las cámaras de TV, el presidente estadounidense John F. Kennedy recibe impactos de bala en el cuello y la cabeza. Junto a él viajan en el auto su mujer, Jacqueline, y el gobernador de Texas, John Connally, con su esposa Nellie. También Connally resulta gravemente herido. Nunca se aclaró del todo la cantidad de disparos ni su secuencia.

El sol brillaba cuando el presidente y la primera dama fueron recibidos en el aeropuerto de Dallas. Era el segundo día de una gira electoral de Kennedy por el conservador estado de Texas. El propio mandatario quiso recorrer la ciudad con el auto descapotado.

Una hora después de su arribo a Dallas, el presidente Nr. 35 de la historia de Estados Unidos es herido de muerte en la Plaza Dealey. Su corazón aún late cuando ingresa minutos después al hospital Parkland Memorial, pero la bala que perforó su cráneo vuelve infructuoso cualquier intento de salvar su vida. Kennedy murió con solo 46 años de edad.

Jacqueline Kennedy está a su lado cuando el vicepresidente Lyndon B. Johnson presta juramento como presidente, a bordo del Airforce One. El avión también lleva el ataúd con el cuerpo de Kennedy, que es trasladado a Washington para ser sometido a una autopsia. Cuatro días más tarde, Johnson nombra una comisión para esclarecer el atentado. Los resultados de la Comisión Warren causan controversia.

Los disparos fueron efectuados presuntamente desde el sexto piso de una editorial de libros escolares. El arma pertenecía a Lee Harvey Oswald, quien una hora y media después del atentado fue detenido por la muerte del policía J.D. Tippit. En el curso del interrogatorio surgió la sospecha de que también había asesinado a Kennedy. Oswald negó ambos asesinatos.

El 24 de noviembre, un equipo de televisión filma el traslado de Oswald a otra prisión cuando súbitamente aparece Jack Ruby, dueño de un club nocturno, y mata de un balazo al presunto autor del atentado contra Kennedy. Millones de personas ven el asesinato por televisión. También Oswald es trasladado al hospital Parkland Memorial, donde muere.

Cerca de un millón de personas dan su último adiós a Kennedy al paso del cortejo fúnebre hacia el cementerio de Arlington, donde fue sepultado. El funeral fue un acontecimiento mediático mundial.

Jackie está de duelo por su marido, y la nación llora a un político que había entusiasmado a muchos. Tras la ceremonia fúnebre celebrada en la catedral de St. Matthew, en Washington, la viuda y los dos hermanos del presidente asesinado acompañan el féretro de Kennedy. Aproximadamente cinco años después, también Robert Kennedy muere víctima de un atentado.

El asesinato de Kennedy también causó conmoción en Alemania. Kennedy se había convertido en un verdadero ídolo en Berlín occidental, donde pronunció la legendaria frase “soy un berlinés”, en agosto de 1963, refiriéndose a la defensa de la libertad de los habitantes de esa parte de la ciudad. Miles de alemanes se registraron en los libros de condolencias o depositaron flores en el Muro de Berlín.

John F. Kennedy gobernó Estados Unidos en una fase álgida de la Guerra Fría, con la construcción del Muro de Berlín, la crisis de los misiles y la guerra de Vietnam. El joven y carismático presidente encarnaba para muchos la esperanza de una renovación de Estados Unidos. Su asesinato dejó una honda huella en la conciencia de la nación.