El ejército afgano planeaba este miércoles (04.08.2021) un contraataque para expulsar a los talibanes de una ciudad clave en el sur, donde pidieron a los residentes abandonar inmediatamente sus casas.

Decenas de civiles han muerto en la batalla por Lashkar Gah, una ciudad de 200.000 habitantes que se convertiría en el mayor premio urbano de los talibanes desde que los insurgentes lanzaran una ofensiva nacional en mayo.

Los talibanes controlan grandes partes del interior y poblados fronterizos, donde entraron a llenar el vacío que dejó el retiro de las tropas estadounidenses.

Actualmente apuntan a los centros urbanos, con combates cruentos desde la semana pasada en las ciudades de Herat, cerca de la frontera con Irán, en Kandahar, en el sur, y en Lashkar Gah.

También hubo combates en Kabul la noche del martes, con ataques de bombas y artillería contra el ministro de Defensa, Bismillah Mohammadi, y otros dirigentes, dejando cuatro muertos.

Las autoridades dijeron que los ataques fueron repelidos y que Mohammadi estaba a salvo. Pero la violencia evidenció la amenaza inminente que enfrenta el gobierno al pretender mantener el poder.

La pérdida de Lashkar Gah, capital de la provincia sureña de Helmand, sería un duro golpe estratégico y psicológico para el gobierno. Los talibanes tomaron control de algunas estaciones de radio y televisión en la ciudad y entraron a las casas de la gente, por lo que el ejército preparó una contraofensiva.

"Salgan lo antes posible..."

"Por favor salgan lo antes posible para que podamos comenzar nuestra operación", dijo el general Sami Sadat, comandante del ejército afgano, en un mensaje a la población.

"Yo sé que es muy difícil para ustedes dejar sus casas, para nosotros también, pero si se tienen que desplazar por unos días, por favor perdónennos. Estamos combatiendo a los talibanes donde quiera que estén", dijo. Sefatullah, director de radio Sukon en Lashkar Gah, calificó como intensos los combates del martes.

Dijo que aviones afganos y estadounidenses bombardearon las posiciones de los talibanes y que había combates cerca de la prisión de la ciudad y de un edificio que alberga el cuartel de la policía y los servicios de inteligencia.

Un poblador hizo un recuento desgarrador sobre la imposibilidad de salir de Lashkar Gah. "Los talibanes están en todas partes de la ciudad, se les ve en motocicletas en las calles. Detienen o disparan a las personas con teléfonos inteligentes", dijo el hombre en condición de anonimato.

La ONU reportó que al menos 40 civiles murieronen Lashkar Gah en las últimas 24 horas.

gs (afp, reuters, ap)