Tras los retrasos y los problemas financieros y políticos, el A400M, el nuevo avión de transporte militar del fabricante europeo Airbus, realizó hoy con éxito su primer vuelo de prueba, una travesía de casi cuatro horas sobre el sur de España.

A las 10:15 hora local (09:15 GMT), el avión de cuatro motores Turboprop despegó del aeropuerto de San Pablo, en Sevilla, ante los ojos de centenares de invitados. Casi cuatro horas después, aterrizó en el mismo lugar bajo la atenta mirada del rey Juan Carlos. La ministra de Defensa española, Carme Chacón, y el ministro de Industria, Miguel Sebastián, también acudieron a ver el aterrizaje.

"En las últimas semanas lo hemos examinado exhaustivamente, pero pese a ello, el primer vuelo sigue siendo un acontecimiento fascinante", dijo el jefe de Airbus, Thomas Enders. "Es un gran día", manifestó por su parte el CEO de EADS, Louis Gallois. "Hemos tardado, pero ya vuela".

El avión, que hoy voló con dos pilotos (uno español y otro británico) y cuatro ingenieros franceses, tiene una capacidad de carga de hasta 37 toneladas, una longitud de 45,1 metros y una altura de 14,7 metros. Su autonomía puede llegar a los 6.389 kilómetros con una carga de 20 toneladas. "Fue un vuelo fantástico", dijeron los pilotos". "Todo ha ido sin problemas. Estamos impresionados".

El A400M constituye el mayor proyecto armamentístico europeo, si bien se ha retrasado más de tres años y los costes, previstos inicialmente en 20.000 millones de euros, serán previsiblemente un 40 por ciento más al final. De este proyecto depende 40.000 puestos de trabajo en Europa. (dpa)