La mayoría de los niños que mueren en Alemania pierde la vida en accidentes de tránsito; la segunda causa de defunción es el cáncer. El centro KiTZ abrió sus puertas en Heidelberg para tratar sus casos más efectivamente.
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Kristian Pajtler, experto en oncología pediátrica, trabaja en KiTZ, un instituto para el tratamiento de niños y jóvenes con tumores auspiciado por el Hospital Clínico Universitario de Heidelberg y el Centro Alemán para la Investigación del Cáncer (DKFZ), con sede en la misma ciudad de Baden-Wurtemberg. DW habló con el especialista para saber qué esperanzas les ofrece a los pacientes esta nueva dependencia del Centro Nacional para las Enfermedades Tumorales (NCT) de Heidelberg.
Deutsche Welle: Dr. Pajtler, ¿qué puede hacer KiTZ para que el cáncer deje de ser la segunda causa de muerte de niños y jóvenes en Alemania?
Kristian Pajtler: La meta es que este centro de estudios oncológicos nos permita aumentar y mejorar las posibilidades de tratamiento concentrando bajo un solo techo las labores de investigación, diagnóstico y terapia. Eso contribuirá a que los conocimientos adquiridos lleguen más rápidamente a la clínica y viceversa, a que las experiencias documentadas en la clínica generen más conocimiento. A los afectados podemos brindarles acceso a terapias muy modernas y estudios clínicos recientes en las áreas de neurocirugía, cirugía pediátrica, radiología y radioterapia. También ofrecemos servicios de psicooncología y trabajo social. El nuestro es un equipo interdisciplinario muy grande y eso nos permite atender todos los aspectos de esta enfermedad.
Kristian Pajtler, experto en oncología pediátrica del KiTZ, con sede en Heidelberg.Imagen: Philipp Benjamin/KiTZ
¿Ofrecen sus tratamientos alguna garantía de éxito?
Al contrario de lo que ocurre en la atención médica para adultos, los índices de curación entre niños y jóvenes son relativamente altos; giran en torno al 80 por ciento.
Dr. Pajtler, usted se especializa en el tratamiento de ependimomas y este año fue premiado con 100.000 dólares por la Fundación CERN, una red para la investigación colaborativa de ese tipo de tumores con sede en la ciudad estaodunidense de Zionsville. Díganos, por favor, qué tan peligrosos son los ependimomas y con qué frecuencia se presentan entre niños y jóvenes.
Los ependimomas son un grupo de tumores que pueden aparecer en el cerebro, el canal medular y la zona de la médula espinal tanto de niños como de adultos. Los ependimomas constituyen el 10 por ciento de las enfermedades tumorales padecidas por los menores. Lo llamativo de esta clase de tumores es que son relativamente resistentes a la quimioterapia; eso nos pone a los médicos contra la pared muy rápidamente. El problema es que los ependimomas pueden reaparecer –hasta diez veces, en algunos casos, en cuestión de meses o años– y no es conveniente someter al cuerpo humano a tantas radioterapias. Eso quiere decir que las terapias tienen un alcance limitado.
No extrañaría que algunos asuman el diagnóstico de ependimomas como una sentencia de muerte…
En principio, y por fortuna, ese no es el caso. Lo bueno de la oncología pediátrica es que incluso tumores como los ependimomas no son necesariamente fatales. En algunos casos sí, pero esos son muy raros. Más del 90 por ciento de todos los pacientes en este ámbito reciben tratamientos claramente estandarizados. No obstante, grupos de neurocirujanos y radioterapeutas están desarrollando nuevos conceptos. Cuando un neurocirujano consigue retirar por completo un tumor, es posible que el niño no sufra recaídas nunca más. A largo plazo, las posibilidades de supervivencia giran en torno al 75 por ciento. Ese es un porcentaje muy alto. En lo que respecta a los tumores más agresivos, las posibilidades de supervivencia descienden a un 40 por ciento.
Gudrun Heise (ERC)
Consejos para evitar el cáncer
¿Uno enferma de cáncer por casualidad, por una causa genética o efectos del medio ambiente? Algunos factores de riesgo no se pueden controlar, pero, evitar otros, depende de nosotros mismos.
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Dejar de fumar
El tabaquismo es el factor de riesgo evitable que más muertes por cáncer causa en todo el mundo. Se estima que el 22 por ciento de todas las muertes por cáncer se deben al tabaquismo. Pero no sólo fumar, sino también mascar y aspirar tabaco provocan cáncer. Como también fumar pasivamente, inhalando el humo de tabaco del ambiente.
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La obesidad favorece la aparición del cáncer
La obesidad es la segunda causa de cáncer. El problema es la elevada cantidad de insulina en sangre. Aumenta el riesgo de padecer cáncer de riñones, vesícula y de esófago. Las mujeres con sobrepeso producen más hormonas femeninas, lo que favorece dos tipos de cáncer: el de cuello de útero y el de mama.
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Hábitos saludables para prevenir el sobrepeso
El sobrepeso y la obesidad están estrechamente relacionados con un mayor riesgo de cáncer de esófago, intestino, mama, útero y riñón. Según los estudios, la práctica regular de deportes de resistencia y un peso normal, unidos a una alimentación sana con mucha fruta y verdura y pocas carnes rojas, pueden reducir considerablemente el riesgo de sufrir cáncer.
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Carne roja, cuanta menos, mejor
El consumo de carne roja puede favorece la aparición del cáncer. El motivo exacto no ha sido aún aclarado, pero los estudios lo demuestran. Peligrosa es sobre todo la carne de res seguida por la de cerdo, pero en menor medida. El consumo de pescado, en cambio, previene el cáncer.
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Protegerse del exceso de sol
El cáncer de piel es uno de los más frecuentes y fáciles de prevenir. Hay que utilizar protector solar y evitar el sol cuando la radiación ultravioleta es más fuerte, entre las 10 y las 16 horas. Sombreros, indumentaria y lentes de sol ofrecen una protección adicional. Ahora se sabe que las camas solares que emiten rayos ultravioletas también son cancerígenas.
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La consulta preventiva
Algunos tipos de cáncer pueden ser detectados antes de que causen algún síntoma. Realizar autoexámenes con regularidad, ya sea de la piel o de las mamas, así como las consultas preventivas puede ayudar a diagnosticar y a tratar algunos tipos de cáncer en forma temprana. Los médicos pueden informar y aconsejar sobre las diferentes posibilidades y sobre qué examen tiene sentido en cada caso.
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Evitar las infecciones
Las infecciones son responsables de casi el 22 por ciento de las muertes por cáncer en los países en vías de desarrollo y de un 6 por ciento en las naciones industrializadas. Los virus de hepatitis causan cáncer de hígado, el del papiloma humano, cáncer de útero y el helicobacter pylori, aquí en la imagen, aumenta el riesgo de cáncer gástrico. Contra algunos bacilos existen vacunas preventivas.
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Consumir poco alcohol
De acuerdo a la Organización Mundial de la Salud, la cantidad de alcohol ingerida aumenta el riesgo de sufrir cáncer. El alcohol es un factor de riesgo para algunos tipos de cáncer como el de boca, garganta, laringe, esófago, hígado, intestino y mama.
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Evitar las sustancias nocivas
Según la ONU, la contaminación del aire, del agua y del suelo con agentes cancerígenos origina entre el uno y cuatro por ciento de todos los casos de cáncer. Los agentes cancerígenos se forman, por ejemplo, cuando los alimentos se contaminan con aflatoxinas (moho) y dioxinas. La contaminación del aire por la calefacción de carbón duplica el riesgo de cáncer de pulmón entre los no fumadores.