La cifra de ingresos globales apenas se vio afectada por la disputa comercial entre Estados Unidos y China, sus dos principales usuarios, que le supuso solo un lastre de menos de un 1% sobre el total.
El pasado agosto se inauguró el tercer puente sobre el Canal de Panamá.Imagen: Getty Images/AFP/I. Pisarenko
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La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) presentó este jueves (24.10.2019) sus cuentas anuales, que presentan el mejor resultado en sus más de cien años de historia. El Canal obtuvo en el último año fiscal ingresos por 3.365 millones de dólares, un 3,9% más de lo previsto, el nivel más alto desde la inauguración de la vía en 1914. El año anterior, los ingresos totales fueron de 3.172 millones de dólares, de los que 2.970 provinieron de los peajes y servicios de tránsito.
Según la ACP, la mayor parte de los ingresos del año fiscal 2019 (1 de octubre de 2018 a 30 de septiembre de 2019), 3.077 millones de dólares, corresponden a peajes (2.592,5 millones) y servicios marítimos. Según la ACP, ese ingreso se dio "mayormente" por el impulso del segmento de portacontenedores (1.195,7 millones), aunque los buques de gas natural licuado y gaseros fueron los que registraron mayores crecimientos en comparación al período anterior: de un 32,5%.
El Canal de Panamá recibe ingresos por el peaje para cruzar sus 80 kilómetros, además de otros servicios y la producción de agua potable y energía eléctrica. Este año, el segundo más seco en setenta años, por la ruta panameña pasó la cifra récord de 450.7 millones de toneladas de carga, un 6,2% más que el año anterior. El aumento de ingresos y tonelaje se debe a que la vía fue ampliada en 2016 para que pudiera ser atravesada por buques de hasta 15.000 contenedores, el triple de su capacidad anterior.
El canal, construido por Estados Unidos entre 1903 y 1914 y traspasado a Panamá el 31 de diciembre de 1999, conecta más de 140 rutas marítimas y 1.700 puertos en 160 países del Atlántico y el Pacífico. China y Estados Unidos son sus mayores clientes. El anterior administrador del Canal, Jorge Quijano, advirtió en agosto que la disputa comercial entre Washington y Pekín había supuesto unos 30 millones menos de ingresos para la ACP. Desde que pasó a manos panameñas, el canal ha aportado al tesoro nacional unos 15.000 millones de dólares, mientras que durante los 85 años de administración estadounidense solo contribuyó con 1.877 millones de dólares.
La vía acuática, considerada una de las grandes obras de la ingeniería moderna, mide 82 kilómetros de longitud y funciona con un sistema de esclusas en distintos niveles que requieren 202.000 metros cúbicos de agua cada vez que pasa un barco. Tras la ampliación de 2016, grandes cruceros o contenedores de gas natural licuado pueden atravesarlo, ampliando las posibilidades de negocio. El Instituto Nacional de Estadística y Censo de Panamá constató esta semana un incremento de la actividad económica en el país del 3,7% en los primeros seis meses de este año.
lgc (afp/efe)
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El largo camino a la ampliación del canal de Panamá
Años de trabajos, miles de millones de dólares, enfrentamientos entre las empresas contratistas y la administración del canal mediante, finalmente la ampliación es realidad.
Un costo de 5.250 millones de dólares tuvo la ampliación del canal de Panamá que se inaugura este domingo 26 de junio. El proceso no estuvo exento de dificultades: huelgas de los trabajadores, suspensión de las obras por falta de dinero, demoras de dos años en la entrega de los trabajos y costos por sobre lo presupuestado marcaron las operaciones del consorcio encargado de la infraestructura.
En octubre de 2006, el 77,8% de los panameños aprobó, mediante un referéndum, la propuesta de ampliar el canal. El 3 de septiembre de 2007 comenzaron los trabajos, aunque recién en julio de 2008 se anunció que Grupo Unidos por el Canal (GUPC), conformada por firmas españolas, italianas, belgas y panameñas, realizaría la mayor obra de la ampliación: la construcción del tercer juego de esclusas.
Imagen: picture alliance/AP Photo
Alta ingeniería y problemas mundanos
La ampliación es un trabajo de alta ingeniería, que además enfrenta problemas pedestres. Los trabajos se demoran y los trabajadores realizan una huelga en enero de 2012, exigiendo pagos pendientes, escenario que se repite en abril. Después comenzó una agria polémica entre el grupo constructor y la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), con peticiones de pagos compensatorios y diferencias varias.
Imagen: picture-alliance/AP Photo/A. Franco
Sala de control onerosa
Entre las mejoras que tendrá esta ampliación y modernización del canal de Panamá se encuentra la torre de control de Cocolí, desde donde se manejarán las nuevas esclusas en el lado Pacífico de la enorme obra. Solo el software que permite manejar los elevadores acuáticos costó unos 30 millones de dólares.
Imagen: picture-alliance/dpa/D. Düttmann
Medidas extremas de seguridad
Las autoridades se han tomado muy en serio el tema de la seguridad. Previendo el riesgo de un atentado terrorista, teniendo en cuenta la enorme atención mediática que tendrá el acto, el Gobierno desplegará unos 11 mil agentes para custodiar a los 20 mil invitados a la ceremonia. Prohibiciones. Nadie podrá ingresar paraguas, alcohol y objetos cortopunzantes. La revisión será exhaustiva.
Imagen: picture-alliance/Efe/A. Bolivar
Tiras y aflojas
La relación entre el GUPC y la ACP no ha sido buena. Los contratistas anunciaron la suspensión de los trabajos en 2013 porque no podrían terminarlos con los costos del contrato. En febrero ambas instancias logran un acuerdo para reanudar las obras, pero hay nuevas huelgas. Recién en agosto se firma un pacto definitivo para terminar todo en diciembre de 2015, casi dos años después de lo previsto.
Imagen: picture-alliance/dpa/Grupo Unidos Por El Canal
Primera prueba exitosa
Antes de la inauguración oficial, y para evitar sorpresas de última hora, se realizó el lunes 20 de junio una prueba con el barco de grúa Oceanus, de propiedad del canal de Panamá. La idea era testear el funcionamiento de las nuevas esclusas de Cocolí, en el océano Pacífico. Una segunda prueba se realizó el miércoles. Y todo funcionó de maravillas.
Imagen: picture-alliance/Efe/A. Bolivar
Numerosos invitados
El administrador de la ACP, Jorge Quijano, confirmó que se enviaron invitaciones a 70 mandatarios de todo el mundo para que asistan a la inauguración del canal ampliado y acompañen al presidente panameño Juan Carlos Varela. Ya han confirmado presencia los jefes de Estado de Colombia, Honduras, El Salvador, República Dominicana, Costa Rica, Paraguay, Jamaica, Taiwán y el primer ministro portugués.
