Los atentados del 11 de septiembre, sumieron a la industria de la aviación en la peor crisis de su historia. Diez meses después de esa fatídica fecha, los dos gigantes que dominan el mercado de la producción de aviones, el consorcio europeo Airbus y el estadounidense Boeing, vuelven a respirar con tranquilidad. Ambos cuentan con una cartera de pedidos que los tendrá ocupados a plena capacidad durante los próximos cinco años.

Por primera vez en la historia de Airbus, el consorcio europeo se encuentra por delante de su competidor norteamericano. Airbus cuenta con pedidos que suman un total de 1.531 aviones. Boeing tiene pedidos 1.269 Jets. La capacidad de producción de ambos consorcios es de alrededor de 300 aviones al año.

Airbus vs Boeing

Ambos fabricantes medirán sus fuerzas en la tradicional feria de la aviación "Air Show" que comienza el lunes 22 de julio en la ciudad inglesa de Farnbourough. Un interesante dato es que mientras Airbus tiene registrados 107 pedidos de nuevos aviones y sólo tres cancelaciones, Boeing cuenta con 134 pedidos y 32 pedidos cancelados. Boeing se apoya fuertemente en su avión estrella el Boeing 737 que presentará en la Feria en una versión renovada. Con 868 encargos, éste es el modelo que más ingresos le reditúa.

El modelo fuerte del fabricante europeo es el avión de dos turbinas Airbus A320, que tiene en este momento una cartera de pedidos de 524 unidades. Hasta ahora el fabricante aeronáutico ha producido 1050 aviones de este modelo, ideal para cubrir distancias medianas y cortas. Este es sin duda el más exitoso de la paleta Airbus. Pero el fabricante europeo apuesta a ganarle a su competidor norteamericano con el super Jet A380 en un futuro próximo. El titán de los aires tendrá dos pisos y costará hasta 275 millones de dólares por unidad.

El más grande de la historia

Este aparato, el mayor de la aviación civil, puede transportar a 555 pasajeros en su versión estándard y hasta 800 en su versión chárter. El grupo estadounidense de mensajería Federal Express (FedEx) utilizará 10 aparatos A380, en versión cargo, a partir de 2008. Una partida ganada por Airbus sobre Boeing, ya que FedEx estaba indeciso sobre si encargar sus aviones a Airbus o a su rival estadounidense Boeing. FedEx sería así el primer cliente de la versión cargo del avión, con capacidad para transportar 150 toneladas de mercancías.

Dado que FedEx participó en la concepción de la versión de carga y que el contrato de compra se firmó en la fase de lanzamiento, el pasado 16 de julio, ésto permite prever que la empresa de mensajería obtuvo una considerable rebaja. El gigante A380 sería el principal avión de transporte de mercancías en las conexiones intercontinentales. "FedEx no es sólo un cliente -dijo el presidente de Airbus, Noel Forgeard- es la empresa que ha dado el mayor impulso a la versión de carga del A380 y el inventor del negocio de paquetería urgente."

Adicionalmente Airbus espera un encargo de más de 12 aviones gigantes de la compañía Easyjet, un pedido que podría concretarse en los próximos días, según Neol Forgeard. Pendiente está también la confirmación de un pedido de dos aviones por parte de Qatar Airways.

La aeronáutica, industria estratégica

El presidente francés Jacques Chirac inauguró esta semana la planta de ensamblaje del A380, que será concluída a finales de año. En la localidad de Toulouse, al sur de Francia, ha comenzado la construcción de la colosal planta donde tendrá lugar el montaje final, que se extenderá sobre una superficie equivalente a veinte canchas de fútbol juntas.

Aquí llegarán las piezas del avión gigante, provenientes de diversas plantas de Airbus en Francia, Alemania, Gran Bretaña y España. El primero de estos aviones saldrá de la fábrica en el 2004 y realizará los primeros ensayos en el 2005, pero será hasta el 2006 cuando las empresas que lo hayan comprado lo podrán integrar a sus flotillas. La cartera de pedidos del modelo es hasta el momento de 97 unidades.

El capital de Airbus proviene en un 80% de EADS (European Aeronautic Defence and Space Company), formada tras la fusión de la española Casa, la alemana Dasa y la francesa Aérospatiale Matra, y en un 20% de la británica BAE Systems. El desarrollo del sector aeronáutico europeo ha propiciado que Estados Unidos haya amenazado en reiteradas ocasiones con demandar a su competidor europeo ante la Organización Mundial de Comercio, por las subvenciones que recibe. Sin embargo el sector de la aeronáutica europea afirma que los subsidios no llegan al 10%.