El COVID-19 causa una enfermedad más grave que la gripe estacional, según un estudio que compara datos de más de 130.000 personas hospitalizadas, donde quedó demostrado que la tasa de mortalidad entre aquellos con coronavirus fue tres veces superior a la de los pacientes con gripe estacional.

Se trata de un estudio basado en datos franceses de 89.530 pacientes con COVID-19 entre el 1 de marzo y el 30 de abril de 2020, y 45.819 hospitalizados con gripe estacional entre el 1 de diciembre de 2018 y el 28 de febrero de 2019.

Los resultados publicados en The Lancet Respiratory Medicine reflejan que, en el punto más álgido de la pandemia, los pacientes contagiados con coronavirus que fueron ingresados en el hospital fueron casi el doble de aquellos que fueron hospitalizados por gripe, también en su punto máximo de 2018/19.

Según el análisis, la tasa de mortalidad entre los hospitalizados con COVID-19 fue tres veces mayor que el de la influenza estacional: 15.104 de 89.530 ingresados (16,9%) frente a 2.640 de los 45.819 pacientes con gripe (5,8%).

Asimismo, una mayor proporción de las personas con COVID-19 experimentaron una enfermedad grave que requirió cuidados intensivos, en comparación con los pacientes que tuvieron gripe (16,3% frente a 10,8%).

Los científicos del Hospital Universitario de Dijon y del Instituto Nacional de Salud e Investigación Médica de Francia, señalan que la diferencia en la tasa de hospitalización puede deberse en parte a la inmunidad existente contra la gripe, resultado de una infección previa o la vacunación.

El COVID-19, por el contrario, es una enfermedad nueva en el que se espera que muy pocas personas tengan inmunidad previa. En este sentido, los expertos recalcan que sus conclusiones refuerzan la importancia de las medidas para prevenir la propagación de ambas enfermedades, especialmente ahora que se superponen. 

Comparaciones entre la gripe y el COVID-19 en menores de 18 años

Entre los datos, también se destaca que los pacientes con COVID-19 tenían el doble de probabilidades de necesitar ventilación mecánica que aquellos con gripe. Además, la duración media de su estancia en cuidados intensivos fue casi el doble (15 días por COVID-19 frente a 8 por gripe).

Los investigadores también observaron que no hubo tantos niños menores de 18 años hospitalizados a causa del COVID-19. Sin embargo, entre los menores de 5 años, hubo un mayor porcentaje -con respecto a la gripe- de niños con COVID-19 que requirió apoyo en cuidados intensivos. La tasa de letalidad entre aquellos con COVID-19 no fue mayor en este grupo de edad y se mantuvo muy baja (0,5% en coronavirus frente al 0,2% en gripe).

Si bien destacan que el estudio es el mayor hasta la fecha para comparar las dos enfermedades, los expertos señalan varias limitaciones. En particular, es probable que las prácticas de prueba de la gripe hayan variado en los distintos hospitales, mientras que las del COVID-19 hayan sido más estandarizadas; esto puede explicar parte del aumento en los hospitalizados con coronavirus.

Además, no es posible decir si la temporada de 2018/2019 es representativa de todas las gripes estacionales, aunque resaltan que fue la temporada más grave de los últimos 5 años en Francia.

Eskild Petersen, de la Universidad de Aarhus, que no participó en el trabajo, apunta que "el gran tamaño de la muestra es un punto fuerte y se asume que las indicaciones para la admisión hospitalaria en los dos períodos fueron las mismas y por lo tanto no sesga los resultados", que "demuestran claramente que el COVID-19 fue más grave que la gripe estacional".

JU (afp, efe, thelancet.com)