El torrente de agua inmortalizado desde hace mucho tiempo en el famoso vals "Danubio Azul”, de Johann Strauss II, además de ser el segundo río más largo de Europa, es ahora el más contaminado con antibióticos.

Desde el Támesis, en Inglaterra, hasta el Tigris, en Irak, muchos ríos registran concentraciones de antibióticos que exceden los niveles seguros hasta en 300 veces. Esto podría desempeñar un papel en la resistencia a los medicamentos en los humanos, según el primer estudio internacional en la materia.

Científicos de la Universidad de York en Inglaterra analizaron la presencia de 14 antibióticos de uso común en los ríos de 72 países. El 65% de ellos está contaminado. Este resultado causó que los científicos y los políticos comenzaran a reconocer el rol del medio ambiente en el problema de la resistencia a los antibióticos, según el profesor Alistair Boxall, jefe del Instituto del Medio Ambiente y Sostenibilidad de York.

La Organización Mundial de la Salud clasifica la resistencia a los antibióticos, o la creciente ineficacia de los antibióticos, como "una de las mayores amenazas para la salud, la seguridad alimentaria y el desarrollo mundial”.  

El año pasado, la ONU declaró emergencia global, advirtiendo que para 2050, más de 10 millones de personas podrían morir a causa de la resistencia a los antimicrobianos (sustancias que combaten los microorganismos o evitan su aparición), superando el número de muertes por cáncer. 

La resistencia a los antimicrobianos es un proceso natural que puede se acelerado por el uso indebido de medicamentos. Eso incluye métodos inadecuados de eliminación de desechos, uso excesivo por parte de los médicos y el uso indebido en la agricultura. Actualmente, este problema causa la muerte de alrededor de 700.000 personas por año, según la ONU.

La liberación en el medio ambiente de componentes antimicrobianos provenientes de los hogares, los hospitales, las instalaciones farmacéuticas y la producción agrícola favorecen la evolución bacteriana y la aparición de cepas más resistentes, según un informe de la ONU. Cuando las personas se vuelven resistentes a los antibióticos, las infecciones y las enfermedades perduran.

"Hasta ahora, el estudio sobre los antibióticos se ha realizado en su mayor parte en Europa, América del Norte y China. Muy a menudo sobre un puñado de antibióticos”, dijo el Doctor John Wilkinson, del departamento de Medio Ambiente y Geografía de la Universidad de York. "Sabemos muy poco sobre el problema a escala mundial”. 

La trimetoprima, un antibiótico utilizado para tratar las infecciones del tracto urinario, se encontró en 307 de los 711 sitios analizados. El ciprofloxacino, con que se trata infecciones bacterianas, superó con más frecuencia los niveles de seguridad.

Bangladesh, Kenia, Ghana, Pakistán y Nigeria superaron los niveles de seguridad. También se encontraron concentraciones altas en zonas de conflicto, como la frontera de Israel y Palestina. En Europa, el sitio más contaminado con atibióticos se encontró en el río Danubio, Austria. 

Tanto Alistair Boxall como la ONU exigen regulaciones sobre la eliminación de residuos de antibióticos.

(bt/cp)

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