Durante la Guerra Fría, los estrategas de seguridad estadounidenses definieron el término ‘efecto dominó’, como un fenómeno que podría producirse en Asia o en América Latina. Entonces se temía que el colapso de un país podría provocar una reacción en cadena en naciones vecinas. Una década y media tras la caída de la Cortina de Hierro, el término vuelve a tener vigencia en Washington. Pese a que Estados Unidos no depende militarmente de la ayuda de otros países, la retirada de tropas españolas, hondureñas y dominicanas de Irak podría provocar la desintegración de la coalición de los dispuestos, lo que alimentaría las dudas entre la opinión pública estadounidense sobre la legitimidad de la guerra en Irak.

Ira de Washington

Es tal la ira de Washington contra el gobierno de Madrid, que el Secretario de Estado norteamericano Colin Powell se rehusó a comparecer ante la prensa con su homólogo español, Miguel Angel Moratinos, durante la visita de éste a Washington tras asumir el cargo. El encuentro con periodistas es tradicional al entrar en funciones el gobierno de un país amigo. En solitario Moratinos aseguró a los reporteros que ‘España y Estados Unidos seguirán siendo aliados muy, muy estrechos’. Sin embargo la frustración de Washington se explica por la precipitada retirada española, incluso más rápida de lo esperado. Madrid retirará la mitad de un total de 1.300 soldados durante los próximos 10 días. Los restantes seguirán durante los siguientes 20 días. "Estos movimientos de tropas no fueron consultados con los comandantes ‚in Situ’ y obligan a estadounidenses a hacer cambios a toda prisa", se quejó un alto funcionario de la Administración Bush. “Esta no es la manera de tratar a un aliado, es un comportamiento decepcionante y poco profesional que pone en riesgo operaciones militares y vidas humanas”, se quejó en declaraciones al Washington Post.

Brigada ‘Plus Ultra’

La decisión madrileña podría desmembrar el contingente hispanoparlante integrado en la brigada “Plus Ultra”, bajo comando español. Honduras anunció la retirada de alrededor de 370 soldados, y la República Dominicana replegará a sus 300 efectivos. Tan sólo quedan 370 soldados de El Salvador, país que podría seguir el ejemplo español, y otros países dubitativos como Japón, Tailandia y Polonia. El primer ministro polaco saliente, Leszek Miller alimentó las dudas sobre la lealtad de su país a la alianza al declarar que Polonia no puede ignorar la decisión de España y de los países latinoamericanos. Sin embargo aclaró que su país no tomará ninguna decisión precipitada sino pensará bien en la mejor fecha para retirar sus tropas. También el primer ministro italiano, Silvio Berlusconi, se encuentra bajo presión. Con un total de 2.700 soldados en territorio iraquí, es uno de los socios más importantes de Washington en la ofensiva militar. Tras el reciente asesinato de un rehén italiano en Irak, entre la población italiana aumentan las voces de descontento. Al igual que en España, la mayoría del pueblo italiano se opuso desde un inicio a la ofensiva militar liderada por fuerzas anglosajonas.

Necesidad de refuerzos

Estados Unidos cuenta actualmente con 135.000 soldados en Irak. El resto de los treinta países que integran la coalición tienen estacionados un total de 25.000 efectivos. El mayor contingente es por mucho el de Gran Bretaña, que ha enviado a unos 9.000 soldados. Si se cuenta a aquellos países que hayan enviado a un mínimo de 500 soldados, la coalición se reduciría a 10 países, incluyendo Estados Unidos y Gran Bretaña. Países como Moldavia o Kazachstán no cuentan ni con 50 efectivos. Si continúa la retirada de tropas de países aliados, Estados Unidos se vería en la necesidad de enviar refuerzos. Un escenario sumamente desagradable para el presidente George W. Bush de cara a las elecciones presidenciales de noviembre. El jefe de la Casa Blanca quería lucirse en su campaña con el regreso paulatino de soldados, algo cada vez más lejano. A raíz de la escalada de violencia reciente, el Pentágono decidió posponer la rotación y con ello el retorno de unos 20.000 soldados hasta dentro de tres meses.

Ahora el Congreso evalúa el posible envío de tropas adicionales. Pero la falta de voluntad entre la coalición de los dispuestos encierra un mayor peligro y es que podría volver a encender el debate sobre la legitimidad de la guerra. A los estadounidenses les gusta ver a su país como líder del mundo, sin embargo para que haya un líder debe haber seguidores. Entre tanto, según las últimas encuestas entre la población uno de cada dos estadounidenses considera que la guerra de Irak fue un error de la Administración Bush.