En Turquía y en el extranjero, Recep Tayyip Erdogan tiene un efecto polarizador. Ha sido descrito como "sultán neo-otomano" así como líder autoritario. Desde sus inicios en la campaña por las causas islamistas hasta tener el segundo ejército más grande de la OTAN siendo presidente de Turquía, DW explora el ascenso del líder turco.

Después de años de ascender en las filas del Partido de la Prosperidad, de base islamista, Erdogan fue elegido alcalde de Estambul en 1994. Pero cuatro años más tarde, el partido fue declarado inconstitucional porque amenazaba la naturaleza secularista de Turquía. Más tarde fue encarcelado por la lectura pública de un polémico poema, y en consecuencia perdió su cargo y pasó a ser convicto.

Erdogan cofundó el Partido de Justicia y Desarrollo (AKP), que obtuvo la mayoría de los escaños en 2002. Fue nombrado primer ministro en 2003 y en sus primeros años en el cargo, trabajó en la prestación de servicios sociales, la mejora de la economía y la implementación de reformas. Algunos señalan que su primer mandato también estuvo marcado por un cambio religioso en la esfera política.

Mientras la constitución de Turquía garantiza la naturaleza secular del país, los observadores creen que Erdogan ha logrado purgar a la "vieja guardia secularista". El líder turco ha dicho que uno de sus objetivos es criar una "generación piadosa". Los partidarios de Erdogan han elogiado sus iniciativas, argumentando que han invertido años de discriminación contra los musulmanes practicantes.

En julio de 2016, un golpe militar fallido contra Erdogan y su gobierno dejó más de 200 muertos, incluidos civiles y soldados. A raíz de este hecho, Erdogan declaró el estado de emergencia y prometió "limpiar" a los militares. "En Turquía, las fuerzas armadas no gobiernan ni lideran el Estado. No pueden hacerlo", dijo.

Desde el golpe de estado fallido, las autoridades lanzaron una ofensiva a nivel nacional, arrestando a más de 50.000 personas dentro de las fuerzas armadas, la Policía, la judicatura, las escuelas y los medios de comunicación. Erdogan ha culpado a Fethullah Gulen, un clérigo autoexiliado en EE. UU. de tratar de socavar al gobierno.

Mientras que Erdogan disfruta de un apoyo significativo en Turquía y la comunidad de expatriados turcos, hay quien lo critica por sus políticas de mano dura y campañas militares contra los kurdos tras el colapso del proceso de paz en 2015. En enero, Erdogan lanzó una ofensiva mortal en el enclave sirio de Afrin, una operación que fue ampliamente condenada por grupos de derechos humanos.

Tras ser presidente de Turquía desde 2014, Erdogan busca extender su permanencia en el cargo en las elecciones de junio. Las elecciones marcarán la transición de Turquía a una presidencia de estilo ejecutivo. Los observadores creen que esta votación puede ser el inicio de una nueva era para Turquía, para bien o para mal.