“Frente a Nigeria, Francia tiene que hacer un gran partido”. Con estas palabras definía el sábado Yohan Cabayé lo que todo un país espera de su selección esta tarde. El centrocampista del Paris Saint-Germain es consciente de que Francia tiene que recuperar el nivel mostrado ante Honduras y Suiza en los dos primeros partidos de la fase de grupos. Ante Nigeria, Cabayé volverá al equipo titular tras perderse el último partido ante Ecuador por sanción.

Didier Deschamps vuelve a tener a todos sus hombres disponibles. Tras el empate a cero cosechado ante los sudamericanos en la última jornada, con Francia ya clasificada, esta tarde el seleccionador buscará recuperar el buen juego que situó de nuevo a su selección en el grupo de candidatas a la victoria final en Maracaná el 13 de julio. Las estadísticas, por lo menos, están a su favor. En las últimas cinco ocasiones en las que Les Bleues superaron la primera ronda en un Campeonato del Mundo -1958, 1982, 1986, 1998 y 2006-, alcanzaron las semifinales.

Francia es un equipo muy equilibrado al que le gusta tener el balón y llegar jugando a la portería contraria. Prueba de ello es que todos los goles que anotó en la fase de grupos -8- fueron desde dentro del área. Nigeria, sin embargo, intentará no ser tan permisiva como lo fueron los rivales de los galos en el grupo E. Las Super Águilas se han plantado en octavos por tercera vez en su historia. Eso sí, ganando un partido menos que su rival de esta tarde.

Encuadrados en el grupo de Argentina, los nigerianos vienen de empatar con Irán, vencer a Bosnia y perder por la mínima ante una selección albiceleste que sufrió para derrotarles. Guiada por el delantero del Fenerbahçe Emmanuel Emenike, Nigeria busca convertirse en la cuarta selección africana que pasa la barrera de los octavos de final en un Mundial. Antes ya lo hicieron Camerún (1990), Senegal (2002) y Ghana (2010).

Parece, sin embargo, que el combinado dirigido por Stephen Keshi no llega al partido en las mejores condiciones. Debido a los problemas existentes entre la federación nigeriana y los jugadores por las primas prometidas antes del inicio del Mundial, esta semana Keshi y sus hombres no han podido entrenar con normalidad. El partido se disputa esta tarde a las 18:00 –hora central europea- en el Estadio Mané Garrincha de Brasilia.

La clave: Karim Benzema ha marcado nueve goles en sus últimos nueve encuentros con Francia, tres de ellos ya en Brasil. La ausencia de Ribéry le ha favorecido. Esta noche seguro aparecerá de nuevo.