Es el 30 de septiembre de 1989, 06:59 pm. Hans-Dietrich Genscher, Ministro de Asuntos Exteriores de la RFA, en el balcón de la embajada de Alemania Occidental en Praga, rodeado de refugiados de la RDA: "Hemos venido hoy a informarles que hoy su partida..." habla por el micrófono, "...se ha hecho posible " los oyentes estallan en júbilo.

En ese momento, unos 4.000 refugiados de la RDA se alojaban en el patio de la embajada en la capital checa, que estaba completamente abarrotada, muchos de ellos durante semanas. Algunos habían trepado la valla con niños en brazos. Todos esperaban poder viajar de allí al Oeste. Genscher negoció con éxito con los ministros de Asuntos Exteriores de la Unión Soviética, la RDA y Checoslovaquia.

Miles de ciudadanos de la RDA habían viajado a países del bloque oriental como Hungría y Checoslovaquia para viajar desde allí a Occidente. Al mismo tiempo, el movimiento de resistencia pacífica en la RDA se hizo cada vez más fuerte y presionó al Partido Socialista Unificado de Alemania (SED) en su propio país.

Ya en mayo de 1989, Hungría desmanteló la valla fronteriza con Austria. La valla estaba en ruinas y ni Budapest ni Moscú estaban preparados para financiar su renovación. Una foto de los ministros de Asuntos Exteriores, Alois Mock (Austria, izquierda), y Gyula Horn (Hungría, derecha) cortando simbólicamente la valla dio la vuelta al mundo a finales de junio de 1989.

La frontera húngara aún no se había abierto, pero se había vuelto más penetrable. Se hizo evidente el 19 de agosto de 1989, cuando cientos de alemanes orientales utilizaron el "Paneuropa Picnic", una manifestación por la paz en la frontera entre Hungría y Austria, para escapar. Los guardias fronterizos húngaros los dejaron ir. El 10 de septiembre de 1989, Hungría abrió oficialmente la frontera.

En 1989, cada vez más países del bloque oriental se distanciaron de su hermano mayor, la URSS. En Polonia, la oposición democrática de Solidaridad ganó las primeras elecciones parlamentarias parcialmente libre,s en junio de 1989. Tadeusz Mazowiecki (centro, con el brazo levantado) se convirtió en el primer jefe de gobierno no comunista de un Estado del Pacto de Varsovia.

Ya a mediados de los años 80, el jefe de Estado Mijaíl Gorbachov había introducido reformas en la URSS con glasnost (transparencia) y perestroika (reforma). En octubre de 1989, anunció lo que se conoció como "Doctrina Sinatra": a los Estados del Pacto de Varsovia se les permitió decidir independientemente sobre las reformas políticas. La doctrina lleva ese nombre por la canción "A mi manera".

No era de temerse la intervención soviética cuando el secretario del SED, Günter Schabowski, anunció en la noche del 9 de noviembre de 1989: "Los viajes privados al extranjero pueden solicitarse sin ningún requisito previo". Millones de personas acudieron en masa a la frontera, escalaron el Muro de Berlín y celebraron con los alemanes occidentales. Once meses después, la RDA se unió a la RFA.