Oficialmente el virus de la viruela está erradicado desde hace 25 años, pero a medida que crece la posibilidad de una guerra en contra de Irak y los temores de ataques suicidas con armas biológicas, los gobiernos de todo el mundo incrementan sus planes de contingencia. Uno de los principales temores es el ataque con el virus de la viruela, pues se cree que el régimen de Saddam Hussein cuenta con arsenales del virus, con el que ha experimentado el pasado. Los servicios secretos de las grandes naciones industrializadas han indicado que existe la posibilidad de que Irak hiciera uso de estos arsenales de verse presionado, después de todo ya lo ha hecho en otros enfrentamientos.

Ganancias millonarias

Los temores de posibles ataques han representado para la industria farmacéutica ganancias millonarias imprevistas. Recientemente la compañía alemano-danesa, Bavarian Nordic, recibió un encargo del gobierno alemán para producir vacunas contra la viruela por un valor de 72 millones de dólares. Y esta no es la primera orden, pues el gobierno alemán ya había hecho una en el 2002. Pero no es la única nación que se prepara para una eventualidad de este tipo. España, Estados Unidos, Canadá, Francia, el Reino Unido, Italia, Holanda, Bélgica y Japón han comenzado a incrementar sus reservas de la vacuna.

Vacuna para todos

Quien en su portafolio haya tenido acciones de la compañía danesa Bavarian Nordic, habrá visto crecer sus ganancias drásticamente en los últimos meses. A mediados de diciembre del 2002 su curso en bolsa registró un incremento del 40% y desde entonces lo mantiene. Los analistas están seguros de que la causa de tan inesperada fortuna se debe a la gran demanda de vacunas.

Hasta finales del 2003 Alemania pretende incrementar su reserva de emergencia de vacunas contra la viruela a 100 millones de unidades. Un negocio millonario. Y donde hay negocio hay competencia. Después de darse a conocer los pedidos millonarios a Bavarian Nordic, se han presentado ofertas de compañías de todo el planeta. En contienda por los jugosos encargos están el consorcio farmacéutico británico Acambis, el estadounidense Baxter, la farmacéutica estadounidense VaxGen MSD y el consorcio franco- germano Aventis Pasteur MSD, todo ellos especializados en este tipo de vacunas, entre otros productos.

Vaciando almacenes

Mientras que Nordic Baviaran prevé incrementar sus ganancias de 20 millones de euros en el 2002 a 70 millones este año, algunos especialistas han hecho sonar la campana de alarma. Temen que algunas de las empresas farmacéuticas estén vendiendo vacunas almacenadas durante más de 30 años en depósitos casi olvidados. A diferencia de las nuevas vacunas contra la viruela, suelen tener efectos secundarios y en casos muy excepcionales incluso pueden producir la muerte.