Las bolsas de plástico estarán pronto prohibidas en Alemania, pero los envases sintéticos seguirán siendo necesarios. El sector tiene actualmente problemas de suministro por la carencia de materias primas.
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La pandemia del coronavirus ha puesto de manifiesto la fragilidad de las cadenas de suministro mundiales. Hay problemas incluso con productos tan sencillos como la película transparente que protege las carnes y otros productos en el supermercado. Para producirla, la industria alemana de envases de plástico, en su mayoría empresas de mediano tamaño, recurren a productos semielaborados.
Entre ellos se encuentra la nafta, un subproducto de la producción de combustible. Las empresas petroleras y químicas con refinerías en Arabia Saudí, Estados Unidos, China y Europa desempeñan así un importante papel antes de que los fabricantes del envoltorio plástico puedan hacer su producto.
Cadenas de suministro enrevesadas
A partir de granulados como este se fabrican los productos de plástico.Imagen: picture-alliance/dpa/A. Weigel
"La industria de los envases de plástico está muy interconectada en todo el mundo, dependen mucho unas ramas de otras y, en consecuencia, también es muy vulnerable si las cosas se atascan en un punto u otro", afirma Mara Hancker, portavoz y directora general de la asociación industrial de envasado sintético (Industrievereinigung Kunststoffverpackungen, IK).
En este momento, las cosas se "atascan" en muchos sitios al mismo tiempo. Según una encuesta de primeros de marzo, tres cuartas partes de las empresas del sector se quejaban de que su suministro de materias primas era escaso o incluso muy escaso. El 80 % admitía dificultades para adquirirlas y la misma proporción esperaba que la situación no iba a mejorar a corto plazo.
"Sigue siendo difícil conseguir las materias primas; y, donde se pueden conseguir, son extremadamente caras", dice Hancker a DW todavía un mes después de la encuesta.
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Aumento de los precios
En los tres primeros meses del año, los plásticos utilizados por la industria de los envases han subido mucho de precio: el polietileno, por ejemplo, más del 35 %. Otros, como el poliuretano, se han encarecido un 50 % en los últimos seis meses.
La Asociación Alemana de la Industria de la Transformación del Plástico (GKV) también habla de una alteración masiva de las cadenas de suministro de materias primas. Algunas empresas tienen que reducir la producción porque no hay suficiente materia prima. Otros se plantean el cambio a plásticos alternativos, pero esto no es solo un reto desde el punto de vista técnico, sino que está ligado a todo tipo de trabas normativas, especialmente en el sector alimentario.
Un Steamcracker de BASF en Ludwigshafen. Es una instalación que descompone los hidrocarburos saturados en moléculas más pequeñas, sacando varios materiales diferentes, de forma similar a como una refinería separa los componentes del petróleo.Imagen: Ronald Wittek/dpa/picture alliance
Menor producción, mayor demanda
¿Cómo puede producirse esta escasez? La razón principal es la pandemia de coronavirus, que ha "sacudido" la economía mundial y las cadenas de suministro, dice Hancker. Por ejemplo, el transporte marítimo: primero, los buques de carga se quedaron parados en los puertos y, luego, los precios de los contenedores se dispararon.
Debido a que el negocio ha bajado en todas partes, muchos fabricantes de productos intermedios han aprovechado para realizar el mantenimiento de sus equipos, un proceso que puede durar meses. Además, se sumaron otros problemas, como los temporales de invierno en Estados Unidos o el colapso en el Canal de Suez causada por el buque portacontenedores Ever Given.
Así que, aunque había menos insumos disponibles, la demanda creció más de lo esperado, en parte también gracias a la recuperación económica de China. "El mercado está en auge allí y lo absorbe todo ahora mismo", explica Hancker. En Alemania, dice, la industria del automóvil y la de la construcción están impulsando la demanda.
Envases de poliestireno expandido se utilizan también para el transporte de material sanitario sensible, como las vacunas o los órganos para transplantes.Imagen: picture-alliance/dpa/S. Stache
¿Afectados los envíos de vacunas?
Hasta ahora, la escasez ha sido más notable en las películas y los envases para productos alimenticios; pero ya hay señales de alarma también en el sector médico, afirma. "Nuestras empresas tienen muchas dificultades para conseguir poliestireno expandido, lo que se conoce como espuma de poliestireno o Airpop. Y también es el material que se utiliza actualmente para aislar y mantener frías las vacunas contra el coronavirus durante el transporte".
Países Bajos: burbujas contra el plástico
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Pasará algún tiempo antes de que la situación del suministro se recupere. En cualquier caso, las previsiones de las empresas de envasado coinciden con las de la evolución de la pandemia. "La mayoría de nuestros miembros prevén que la situación volverá a aliviarse como muy pronto en otoño", afirma Hancker, portavoz del IK.
(lgc/few)
El mundo se hunde en el plástico, ¿y qué haces tú?
El problema del plástico recibe cada vez más atención. La UE también ha presentado una estrategia para reducir el plástico. No funcionará sin la cooperación de la industria, pero todos podemos ayudar.
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¿Cuánto plástico consumes?
¿Tiene que ser todo con plástico? No, cada vez más gente piensa igual. Las empresas están respondiendo: McDonald's y Starbucks han anunciado que pronto reemplazarán sus pajillas de plástico por modelos más sostenibles. También los envases y las tazas "to go" ecológicos están de moda. Pero: ¡se puede más! Aquí algunos consejos.
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Pereza versus sostenibilidad
En la década de 1970, el comer "to go" se puso de moda. La idea se extendió desde Estados Unidos como un reguero de pólvora. Conseguir algo rápido para llevar o que traigan a casa para cenar cómodamente en el sofá es siempre un buen plan. Eso, sin embargo, olvidaba toda la basura plástica generada. Consejo: es mejor comer o cocinar con amigos que buscar servicios de entrega por toda la ciudad.
Las partículas microplásticas llegan desde nuestra lavandería a los sistemas de alcantarillado y, así, a las tuberías de agua de la ciudad. La ropa deportiva en particular contiene poliéster, nylon y otras fibras artificiales, pero estas también se encuentran en ropa de uso diario. Comprar ropa producida de manera sostenible es posible sólo para pocas personas. Pero hay alternativas para todos.
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Acabar con los microdesechos
Una empresa de Berlín ha desarrollado el "Guppyfriend". Una bolsa de lavado para todo lo que contenga fibras artificiales como poliéster y otros. La bolsa filtra supuestamente las pequeñas partículas de la ropa y atrapa las que se disuelven en el agua. Los restos pueden ser retirados a mano y arrojados a la basura, según la empresa.
Imagen: Stop! Micro Waste
Cepillarse los dientes de forma ecológica
Hablando de higiene: los dentistas recomiendan que cambiemos nuestro cepillo de dientes cada tres meses. Esto es correcto, pero este ciclo también genera muchos residuos plásticos. Así que la próxima vez, no busque el cepillo de dientes de plástico en la farmacia, compre un cepillo de madera o de bambú con cerdas naturales. De este modo, ¡cepillarse los dientes será doblemente bueno!
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Pequeño, pero contaminante
Una vida útil aún más corta que la de los cepillos de dientes probablemente tengan los hisopos. Terminan en la basura primero y luego en el mar. Consejo: ya hay hisopos de algodón con asas de papel. Esta es definitivamente la solución más ecológica. Ahora, si tienes que usar los de plástico en casa: por favor, no lo tire a la basura doméstica, sino al contenedor amarillo.
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Más pequeño
Champú, maquillaje, jabón de baño, pasta de dientes: muchos de estos productos contienen microplásticos, pero existen otras alternativas. El lema es: prestar atención al ir de compras. Sustancias como el polietileno (PE), el polipropileno (PP), la poliamida (PA) y el tereftalato de polietileno (PET) no deben aparecer entre los ingredientes.
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Microplásticos de neumáticos
En Alemania, la mayor proporción de microplásticos proviene de la abrasión de los neumáticos de automóviles. Increíbe, ¿verdad? Según la Universidad de Berlín, cada año se liberan al medio ambiente en Alemania unas 120.000 toneladas de abrasión de neumáticos. Las sustancias, incluidos los plásticos, son absorbidas por las plantas. Una razón más para conducir menos.
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La cerveza no sabe bien en plástico
Nuestra euforia festiva también juega un rol en la contaminación del ambiente. En casi todos los festivales sólo se ofrecen vasos y botellas de plástico. "Rock am Ring", por ejemplo, produce alrededor de 500 toneladas de basura en tres días, la mayor parte de la cual es plástico. Por razones de seguridad, las botellas de vidrio están prohibidas pero hay muchas alternativas a los vasos desechables.
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Café para llevar
Los vasos desechables son casi la encarnación del mal para los ecologistas. En particular, las opciones más sostenibles para el café están conquistando Alemania. Pero no todo el mundo usa estas tazas, por lo que los ecologistas siguen promoviéndolas con fuerza. Hasta que cambie el número de 320.000 tazas por hora que se bota en Alemania. Somos uno de los mayores productores de residuos de la UE.
