Jeff Grant enseña en sus clases de bachillerato la ciencia del cambio climático. Una investigación de la Universidad de Yale sugiere que su enfoque sería bien recibido por muchos: tres cuartas partes de los adultos en Estados Unidos afirman que quieren que las escuelas enseñen las causas, las consecuencias y las posibles soluciones al calentamiento global.

"Los estudiantes de hoy son los consumidores, trabajadores y votantes del mañana, y se enfrentarán a una serie de desafíos debido a los problemas causados por el cambio climático”, dice al respecto Glenn Branch, subdirector del Centro Nacional para la Educación Científica (NCSE), una organización sin fines de lucro.

Lo que aprenden los estudiantes depende de dónde viven

El NCSE es uno de los organismos que trabajan para garantizar que los estudiantes de todo el país reciban información climática precisa, pero las decisiones curriculares se toman a nivel del distrito escolar local y hay más de 13. 000 en todo el país.

Los docentes de algunos estados pueden consultar los Estándares de Ciencias de la Próxima Generación (NGSS, por sus siglas en inglés) para obtener directrices sobre la enseñanza del cambio climático. Pero estos estándares no son obligatorios y, en cualquier caso, según Grant, son insuficientes.

Además, muchos educadores nunca han recibido formación específica sobre el cambio climático y se enfrentan a un enorme volumen de recursos potenciales disponibles, pero también a intereses contrapuestos de grupos poderosos que intentan introducir sus propias agendas en las aulas.

Intereses de los combustibles fósiles en las aulas

Según Glenn Branch, ha habido "intentos sistemáticos de proporcionar a los docentes información errónea sobre el cambio climático con la esperanza de que la transmitan a sus alumnos". Para ello, utilizan material proveniente de centros de estudios negacionistas del cambio climático que tienen una "fuerte motivación ideológica", como el Heartland Institute, así como de la propia industria de los combustibles fósiles.

Organizaciones como el Consejo de Recursos Energéticos de Oklahoma (OERB), una agencia estatal privatizada, operan en varios estados de EE. UU. y siempre con un componente educativo. "Ese material es menos explícito", dijo Branch, "pero, aun así, puede tener una influencia distorsionadora". El OERB no respondió a la solicitud de información formulada por DW. 

En el caso de la OERB, el material incluye una serie de libros ilustrados donde el protagonista, "Petro Pete", elogia la dependencia humana de los combustibles fósiles. La agencia también ofrece talleres y planes de estudio que brindan información sobre la industria del petróleo y el gas. Los educadores que se inscriben reciben créditos de desarrollo profesional, becas y excursiones escolares.

Melissa Lau, profesora de ciencias en su Oklahoma natal, dice que este tipo de propuestas conectan con los profesores que no tienen suficientes conocimientos sobre el cambio climático como para impartir clases sobre el tema. Para ellos, ese tipo de material tiene una apariencia de legitimidad ya que, supuestamente, se basa en ciencia, y eso puede llegar a hacerles pensar que la industria de los combustibles fósiles es positiva.

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Cómo hacer que el cambio climático sea relevante para estudiantes y profesores

La profesora Melissa Lau explica que introducir el cambio climático en las aulas de Oklahoma se complica aún más por el hecho de que la agricultura, responsable de casi el 12 por ciento de las emisiones globales, y los combustibles fósiles se encuentran entre las principales industrias de dicho estado.

Tanto Lau, como su colega Jeff Grant en Illinois, está decidida a seguir destacando la importancia del tema, tanto para estudiantes como para compañeros. Ambos participan en la creación de recursos y en la difusión del mensaje por todos los medios posibles. En el caso de Grant, esto ha significado organizar una conferencia de un día para que cientos de educadores aprendan sobre la ciencia del clima. Lau subraya que un evento similar sería difícil de llevar a cabo en Oklahoma, un estado muy conservador.

"Muchos maestros se sienten más censurados que nunca en el clima político actual", dice Lau. "Creo que ahora mismo sentirían que eso los pondría en una especie de lista negra", afirma. Tras casi tres décadas en su puesto, está dispuesta a hablar en nombre de quienes están empezando, porque, según ella, es necesario hablar de la crisis climática y despolitizarla. "Es nuestra mayor crisis existencial como humanidad", destaca.

Y es también una oportunidad para decirle a sus alumnos que las personas causan muchos problemas en nuestro planeta, pero que también pueden ser parte de la solución. "Creo que la mayoría de los docentes estamos en el mismo barco", subraya Jeff Grant. "Todos intentamos ayudar a los niños a desenvolverse mejor en el mundo".

(rmr/ms)