El Instituto Joaquim Amorim Neto (IPESQ), de Campina Grande, ya ha ayudado a más de 150 pacientes de microcefalia, con exámenes, donaciones y un programa intensivo de fisioterapia.

Adriana de Oliveira Melo, la directora, cuenta que le llegan solicitudes de asistencia de todo el país. "Ya se ha corrido la voz de que aquí los niños reciben apoyo gratuito”, dice.

El IPESQ, que trabaja sin fines de lucro, existía desde antes de la epidemia del zika, como centro de investigación de salud materno-infantil. En su consulta privada de ginecóloga, la doctora observó los primeros casos de microcefalia y, haciendo análisis de líquido amniótico, descubrió que la infección de las embarazadas con el virus en cuestión era la causa de las malformaciones. Entonces se sintió obligada a actuar. "En el IPESQ siempre pensamos que la investigación no es un fin en sí misma”, dice, añadiendo que "en ese momento no había estudios sobre microcefalia provocada por zika y no se sabía prácticamente nada al respecto”.

Graves consecuencias

Por eso, cuando decidió atender también a pacientes en el IPSEQ, fue como dar un salto al vacío."El zika es uno de los peores virus para un feto”, indica. No solo detiene el crecimiento del cerebro, sino que puede provocar trastornos en cualquier parte del cuerpo donde hay nervios. Por ejemplo, muchos niños no pueden deglutir bien y carecen del reflejo de la tos. No pocos niños necesitan una sonda para alimentarse.

También se presentan con frecuencia convulsiones, al igual que problemas de visión o audición, o problemas en las caderas. La gravedad de las dolencias depende en gran medida del momento del embarazo en que la madre se haya infectado con el virus del zika. El hecho de infectarse o no es también un asunto de índole social en Brasil: sobre todo niños de barrios pobres padecen microcefalia.

Terapia intensiva

Para muchas familias afectadas, el trabajo del IPESQ es una tabla de salvación, ya que la ayuda estatal es muy limitada. También lo es el acceso a la fisioterapia en el sistema público de salud.

En el IPESQ, los niños pueden recibir diversas modalidades de fisioterapia hasta cinco días a la semana. Esa intensidad es determinante, indica el marido de Adriana de Oliveira Melo, Romero Moreira, un abogado que se dedica ad honorem a la administración del IPESQ. "Niños que no podían estar sentados solos, ahora lo hacen y pueden sostener su cabeza erguida. Algunos incluso aprenden a caminar”, cuenta. Y añade que, de un total de 150 pacientes con microcefalia, solo han perdido a seis. Una cifra muy pequeña, teniendo en cuenta que en algunos estados de Brasil, de 400 niños infectados con ese virus, 100 ya no viven.

Algunos pacientes vienen de lugares muy distantes. Para ellos, el IPESQ arrendó desde 2018 una casa, en las que las madres y sus hijos pueden alojarse y son atendidos. Pese a la falta de espacio, algunas mujeres no quieren volver a su hogar. "Eso demuestra que la situación allí debe ser muy precaria. Algunos no disponen de estructuras familiares que les den respaldo. Aquí, en cambio, tienen el apoyo de otras madres”, señala la directora.

Futuro incierto

Arriendo, medicamentos, pañales, alimentos y toda la implementación técnica del IPESQ se financia con donaciones y dinero de organizaciones y personas privadas que lo apadrinan. Los médicos y terapeutas trabajan con becas. Para mantener el flujo de dinero, Adriana de Oliveira Melo viaja mucho y da conferencias. Esa es entretanto su principal tarea en el instituto.

"Aun cuando a menudo no sabemos que pasará mañana, no pienso claudicar”, afirma la doctora. Y el proyecto avanza. Siguiendo el ejemplo del IPESQ, y con su ayuda, se han abierto recientemente dos nuevos centros de tratamiento, en Belo Horizonte y Maceió.

(ers/cp)

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