Las montañas nevadas rodean el Kaunertal en el oeste de Austria. Los glaciares alpinos aquí son particularmente sensibles al cambio climático y se derriten aún más rápido que la mayoría. Pero no solo son significativos para la ecología.

Los glaciares son un archivo helado. Contienen información sobre el clima de los últimos siglos. La investigadora de glaciares Andrea Fischer ha estado explorándolos junto con su equipo durante muchos años.

Los científicos cavan profundamente en el hielo del glaciar. En el Weissseespitze, una cumbre de 3.526 metros de altura, han establecido su campamento base, con frío y nieve. ¡Un helado lugar de trabajo!

Dentro de los glaciares, los científicos buscan hielo antiguo. No encuentran nada nuevo porque ya se ha derretido. "Ahora estamos al nivel del año 1920. El resto ya se ha perdido, todo el hielo desde 1920 hasta hoy", dice Andrea Fischer, del Instituto de Investigación Interdisciplinaria de Montaña en Innsbruck.

Fischer cree que el hielo podría tener entre 3.000 y 5.000 años. Contiene información detallada sobre la distribución de las precipitaciones. Aquí se comprime la nieve de hace siglos, y se puede determinar la nevada de cada año, similar a los anillos del crecimiento de un árbol.

Los investigadores de Innsbruck han perforado hasta el fondo del glaciar para sacar las muestras. Las capas inferiores son más compactas que las superiores, lo que significa que un metro de hielo podría contener miles de años de datos. "Pero no tenemos mucho tiempo", dice Fischer. Pronto el glaciar va a derretirse.

El físico ambientalista Pascal Bohleber, del Instituto Austriaco de Investigación Interdisciplinaria de Minería, utiliza una sierra eléctrica para cortar una muestra de hielo del glaciar Schaufelferner, cerca de Neustift, en el valle de Stubai. Las muestras son llevadas en helicóptero al laboratorio.

La edad se puede determinar en el laboratorio con un láser infrarrojo. Los científicos extraen el gas argón noble de las burbujas de aire atrapadas en el hielo. Según la concentración de argón, pueden determinar la edad del aire y, por lo tanto, la edad del hielo.

A medida que los glaciares se derriten más y más rápido, a los investigadores se les agota el tiempo para recopilar datos. Estas informaciones son extremadamente importantes para la investigación climática. "La pregunta es, ¿qué tan extraordinario es este proceso?"

En el verano de 2019, el calor batió récords en varias partes de Europa. Alemania registró la temperatura más alta que recuerde: 42,6 grados Celsius. Francia rompió su propio récord dos veces este año, llegando a registrar 46 grados Celsius en el mes de julio. El cambio climático incrementa la frecuencia de tales fenómenos.

En noviembre de 2019, Venecia sufrió varias inundaciones. Por primera vez en la historia, el nivel de las aguas alcanzó tres veces en una semana la marca de 1,5 metros. Estos episodios podrían volverse más frecuentes en el futuro, dado que se prevé que el calentamiento global provoque un aumento del nivel de los mares.

La misma ola de calor que reportó temperaturas récord a Francia, alimentó los peores incendios forestales de los últimos 20 años en España. El fuego devastó un parque nacional en Gran Canaria. Las altas tempetraturas y la sequedad del aire incrementan el riesgo de incendios.

Una combinación de sequía, tormentas y temperaturas extremas ha afectado a los bosque alemanes. De acuerdo con la agrupación de trabajadores forestales BDF, en Alemania ha muerto más de un millón de árboles desde 2018. "Estos ya no son fenómenos meteorológicos aislados. Es el cambio climático", señaló un representante de BDF.

En el lado italiano del Mont Blanc, un glaciar experimentó un deshielo acelerado en 2019. Y activistas ctivistas celebraron en los Alpes suizos un "funeral" simbólico para el glaciar Pizol, que ya ha desaparecido casi por completo. Los científicos afirman que el cambio climático está acelerando el derretimiento de los glaciares alpinos.

Dos años consecutivos de sequía han golpeado a los agricultores alemanes duramente. "El cambio climático reportará más sequías y eventos meteorológicos extremos a Alemania", señaló el vicepresidente del Servicio Meteorológico alemán, Paul Becker.