La participación de este año supera a las antiguas ediciones de las olimpiadas para discapacitados. Unos 4.000 atletas se darán cita en Atenas del 17 al 28 de septiembre.

Evolución del paraolimpismo

La idea se fraguó cuando, en 1948, Sir Ludwig Guttmann organizó en Inglaterra una competición deportiva destinada a los veteranos lesionados de la II Guerra Mundial. Cuatro años después, Holanda acompañó a los pioneros ingleses en la prueba y así surgió el movimiento paralímpico, en el que compiten deportistas discapacitados. Poco a poco se fueron uniendo más naciones al movimiento, hasta que en Roma 1960 obtuvo el reconocimiento oficial y se consiguió que más discapacidades fueran aceptadas por el comité.

La convocatoria de Toronto, en 1976, dio un nuevo impulso a los juegos, ya que se permitió participar a los inválidos con miembros amputados. Paulatinamente, el movimiento se fue extendiendo y actualmente no tiene nada que envidiar a los JJ.OO. En sus comienzos, la cita se organizaba en otras ciudades separadas de las sedes oficiales de las olimpiadas. Desde la olimpiada de Seul en 1988, se creó la costumbre de fuese la misma ciudad la anfitriona de ambos acontecimientos.

Entre las disciplinas que destacan en los juegos paralímpicos se pueden encontrar desde el tiro olímpico hasta la vela, pasando por judo o baloncesto en silla de ruedas. Toda una hazaña de superación para los atletas.

Novedades en Atenas

La organización de los juegos de Grecia, se ganó una nota sobresaliente al tener en cuenta las necesidades de los atletas impedidos. Un sector de la villa olímpica está especialmente acondicionado para ellos, facilitándoles el acceso a los edificios con rampas y elevadores para eliminar las barreras arquitectónicas.

La profesionalidad de los griegos no sólo se queda ahí. Los atletas tendrán a su disposición las más modernas infraestructuras de entrenamiento. Para su tiempo libre, siguiendo un plan de acción del Secretariado General para los Juegos Olímpicos, también la ciudad de Atenas se propuso eliminar barreras para las personas discapacitadas. Museos, transporte público, bancos, edificios administrativos y excavaciones arqueológicas contarán con todo tipo de comodidades para atletas y visitantes.

Además de eso, los que compiten en esta edición contarán con las mismas ventajas que sus colegas olímpicos. Será la primera vez que los "paratletas" acudan gratuitamente a las Olimpiadas. Hasta hace poco tenían que costearse su participación en los juegos. Tras años de evolución, la cita griega consiguió la igualdad e integración completa de los discapacitados.