Los ministros hicieron hincapié en la necesidad de potenciar el crecimiento de la UE, aumentar la creación de empleo, garantizar la sostenibilidad de las finanzas públicas y la competitividad. El Consejo de Economía y Finanzas (Ecofin) fue informado por la Comisión Europea sobre la Orientaciones Generales de Política Económica (GOPES) para el periodo 2003-2005. Los ministros señalaron que para alcanzar esos objetivos hay que emprender la reforma de los sistemas de pensiones para hacer frente al desafío del envejecimiento de la población.

Además, hay que aumentar la eficacia y la flexibilidad del mercado laboral para hacer frente a los desafíos del paro, poniendo el objetivo en alcanzar el pleno empleo, según la declaración aprobada por los ministros. Por último, consideraron que es necesario aumentar la competitividad de la Unión Europea a través de la educación, la investigación y el desarrollo.

¿Cómo generar confianza?

El comisario europeo de Asuntos Económicos y Monetarios, Pedro Solbes, señaló que en la actual situación económica de falta de confianza es necesario que ésta se logre a través de las políticas que se adopten. Para las políticas presupuestarias eso supone que se combine la flexibilidad con un ajuste creíble. Además deben realizarse esfuerzos continuados para reducir los déficit cíclicamente ajustados, si bien Solbes advirtió que los Estados miembros deben evitar las políticas procíclicas, que van en contra del funcionamiento de los denominados estabilizadores automáticos.

Reformas generalizadas

Los estabilizadores automáticos son los recortes de ingresos e incrementos de gastos que se producen sin intervención de las autoridades y que son una consecuencia de la reducción de la actividad económica. El comisario reiteró la importancia de las reformas estructurales, pues la debilidad mostrada por la UE durante la ralentización económica ha puesto de manifiesto la necesidad de fortalecer las resistencia ante las fluctuaciones y aumentar la capacidad de crecimiento. Las reformas estructurales, para producir el máximo efecto posible, deben ser generalizadas y aplicadas en conjunto, según explicó el comisario.