Tras París y Bruselas, los europeos perciben los ataques terroristas de manera más real y cercana que nunca. Se trata solo de una sensación, ya que la historia del terrorismo europeo revela que el mayor número de atentados tuvo lugar hace mucho tiempo. A esta conclusión llegaron investigadores de la Universidad de Maryland, Estados Unidos: solo en 1979 se registraron más de 800 atentados en Europa.

Entre 1970 y finales de los 90, los cientos de atentados al año que se llevaban a cabo, eran cifras "normales”. Incluso las víctimas mortales, más de 150 al año, no eran casos aislados. El año 2015 en Europa fue, por los atentados a la revista satírica Charlie Hebdo y en París en la noche del 13 de noviembre, sumamente funesto. En general, alrededor de 147 personas fallecieron en 2015 en un atentado terrorista. Pero esta elevada cifra de víctimas es una excepción en la última década.

Viejo y nuevo terrorismo

Según la Global Terrorism Database de la Universidad de Maryland, el atentado terrorista se define como el ataque llevado a cabo por un actor no estatal, que amenaza o usa la violencia premeditada contra personas u objetos, para lograr objetivos políticos, religiosos o sociales. 

Los grupos armados, como el IRA en Irlanda, la ETA en España, las Brigadas Rojas en Italia o la RAF en Alemania y otras células terroristas procedentes de fuera de Europa fueron todo un reto para los gobiernos europeos en los años 70 y 80. "Casi cada país tenía durante esa época su terrorismo estatal”, dice Rolf Tophoven, director del Instituto de Prevención de Crisis en Essen, Alemania.

Desde hace más de 30 años, Tophoven investiga las vertientes terroristas internacionales. Las diferencias entre el terrorismo de entonces y ahora son obvias. En los años 70 y 80, el terrorismo tenía una motivación política. "El terrorismo estaba centrado en ciertos países. No ocurrían fenómenos terroristas transfronterizos”, según Tophoven. Los grupos, como Estado Islámico y Al Qaeda, actúan en la actualidad supuestamente por motivos religiosos. Estos utilizan indebidamente el nombre del islam y apuestan por el efecto choque tras un atentado”, añade el experto.

Nuevos grupos, nuevos objetivos

"Los terroristas quieren muchos espectadores, no muchos muertos", es una cita del estadounidense Brian Jenkins, experto en terrorismo, de 1975. En los años 70, sobre todo, ciertos personajes políticos e industriales se hallaban en la mira terrorista, como fue el caso del dirigente empresarial alemán Hanns Martin Schleyer, secuestrado y asesinado por la RAF. La situación ha cambiado definitivamente. "Hoy se colocan bombas y se dispara. La filosofía del terror se traduce en el número de víctimas, el denominado "body count”, matar y herir a tantas personas como sea posible”, opina Tophoven. Ahora tampoco se negocia, en los años 70 sí, como sucedió con el secuestro del avión Landshut, en 1977, donde tres de los secuestradores fallecieron y el capitán de la nave también.

Atentados más brutales, más atención

Según la información de la Universidad de Maryland, las cifras de atentados en sí desciende desde 1979. En 2004, por ejemplo, murieron 191 personas como consecuencia de 10 bombas ubicadas en cuatro trenes de cercanías en Madrid. Un año después, tuvieron lugar explosiones en el metro londinense perpetrados por terroristas suicidas: 56 muertos y más de 700 heridos.

Después de 10 años de tregua, el terrorismo ha regresado a Europa. En la percepción de muchos, de manera más fuerte que nunca. "En los 70 y 80 no existía la libertad digital que tenemos ahora", dice Tophoven. "El terrorismo penetra ahora más profundamente en nuestra conciencia y en la psique de las personas, porque todos pueden participar en lo sucedido a través de las redes sociales", añade.

Desde el punto de vista internacional, Europa se ha casi librado de los ataques terroristas. Solo el 0,3 % de todos los atentados en el mundo en los últimos 14 años tuvo lugar en Europa, según Global Terrorism Database. En cambio en el resto del mundo, los ataques terroristas han aumentado claramente entre 2011 y 2014.