Pocos días después de que la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, firmara el acuerdo comercial con el Mercosur, los agricultores franceses volvieron a las calles para verter estiércol.

La ministra francesa de Comercio, Sophie Primas, ya ha dicho que el acuerdo con el bloque Mercosur "solo compromete a la Comisión, no a los Estados miembros", lo que parece indicar que Francia se va a oponer a su ratificación.

En el centro de la protesta de los agricultores está el aumento de las importaciones de carne de vacuno, así como de aves de corral y de azúcar, aunque los expertos creen que esto no va a suponer una amenaza existencial.

Además, los productos agrícolas producidos en la Unión Europea encontrarán millones de nuevos consumidores en las naciones del Mercosur, por lo que, en general, el sector agrario se beneficia del acuerdo.

Carne de vacuno, aves de corral y azúcar

Según una ficha informativa publicada por la Comisión Europea, con el nuevo tratado la UE importará 99.000 toneladas de carne de vacuno con aranceles reducidos del 7,5 por ciento. Esta cifra representa sólo el 1,6 por ciento de la producción total de carne de vacuno de la UE. En el caso de las aves de corral y el azúcar, las importaciones ascienden al 1,4 y al 1,2 por ciento, respectivamente. En el caso del arroz, serán aún menores.

Bruno Capuzzi, economista brasileño especializado en comercio y actualmente becario en el Instituto Universitario Europeo, dice a DW que el aumento de las importaciones de carne de vacuno "representa sólo una hamburguesa y media para cada consumidor de la Unión".

Otros expertos también aseguran que las 99.000 toneladas sustituirán una parte de las actuales importaciones del Mercosur, pero a precios más baratos. "Se espera que, en lugar de crear un aumento equivalente de las importaciones, uno de los efectos del nuevo contingente sea sustituir algunas de las importaciones que ya se están produciendo", explica a DW Christopher Hegadorn, profesor adjunto de política alimentaria mundial en Sciences Po, en París.

Salvaguardias de la UE

En un informe de febrero de 2024, la UE admitió que sí que habrá cierto impacto en los productores de carne de vacuno, aves de corral y azúcar, y que serán necesarios ajustes sectoriales. Según aclaran expertos a DW, en las negociaciones celebradas a lo largo del año, la UE ha logrado instalar varias salvaguardias para suavizar el impacto.

En primer lugar, el aumento de la cuota de 99.000 toneladas de carne de vacuno no está completamente exento de aranceles y, en segundo lugar, se espera que las estrictas normas sanitarias de la UE protejan contra el exceso de oferta. "Sólo el 20 por ciento de los mataderos de Brasil están autorizados a exportar a la UE, ya que es necesaria una certificación individual", dice Capuzzi a DW. Al firmar el acuerdo, Von der Leyen insistió en que los altos estándares sanitarios y alimentarios de la Unión "siguen siendo intocables".

En tercer lugar, se espera que el acuerdo se aplique gradualmente a lo largo de cinco años, con el objetivo de dar tiempo a los productores de carne de vacuno de la UE a adaptarse. "Se supone que habrá recursos financieros para ayudar a los ganaderos afectados a adaptarse", dice Hegadorn a DW. 

Además, las 99.000 toneladas se repartirían entre cuatro países del Mercosur, lo que supondría para cada uno de ellos una parte relativamente pequeña del comercio de un producto que, en realidad, podrían suministrar en grandes cantidades. Los expertos creen que los beneficios globales del acuerdo compensan con creces los ajustes y que incluso el sector agrícola sale ganando.

La UE seguirá siendo el mayor exportador, pese al acuerdo con Mercosur

Por otro lado, la Comisión Europea ha protegido más de 350 de sus productos mediante la llamada "denominación de origen" y les ha concedido una marca registrada. De esta manera, se garantiza que no se puedan imitar jamones, quesos y vinos específicos producidos en regiones europeas y considerados manjares en varias naciones del Mercosur, que cuentan con clases medias en crecimiento.

Un reciente estudio de la UE sobre el impacto de diez acuerdos de libre comercio, incluido el tratado con Mercosur, concluye que el sector agroalimentario de la UE, "especialmente los sectores lácteo, porcino, de alimentos procesados y bebidas", saldrá beneficiado.

Aunque el informe también reconocía la vulnerabilidad de la carne de vacuno, las aves de corral, el arroz y el azúcar, afirmaba que las exportaciones de carne de vacuno de la UE también aumentarían. "La UE seguirá siendo el mayor exportador de productos agrícolas del mundo, incluso después de que se ratifique el acuerdo comercial con Mercosur", afirma Capuzzi. "Y seguirá siendo exportador neto de carne de vacuno".

Esa es también la visión de la UE, que asegura que, lejos de perjudicar a los agricultores, el desarrollo de nuevos mercados mediante relaciones comerciales preferenciales consolidará la posición europea como primer exportador mundial de productos agroalimentarios. (ms/ers)