El virus del Zika se expande rápidamente, atiza miedos y ha despertado muchas preguntas. Sin embargo, apenas hay respuestas. En París se celebra una conferencia internacional sobre el Zika.
Imagen: Reuters/Centers for Disease Control
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De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), en 2015 se registraron brotes de Zika en 42 países, en los que antes no se tenía conocimiento del virus. Científicos de todo el mundo han acudido a la conferencia internacional sobre el Zika que se celebra durante dos días (25.-26.04.2016) en el renombrado Instituto Pasteur en París. La OMS, la Comisión Europea y la Fundación Bill and Melinda Gates son algunas de las organizaciones participantes.
La conferencia gira en torno a las enfermedades relacionadas con el virus del Zika y sus efectos sobre el desarrollo de los fetos.
El virólogo alemán Jan Felix Drexler asegura que, en el caso del Zika, el diagnóstico es muy complicado, puesto que muchas veces es difícil distinguir clínicamente las infecciones ocasionadas por otros virus. Aún no es posible hacer un diagnóstico a simple vista, sino que se precisa un test virológico en el laboratorio.
La infección puede ser identificada a través de genomas virales en la sangre, la orina, la saliva, el esperma o a través de anticuerpos específicos en la sangre del paciente. Drexler explica que en Alemania los test tardan pocos días, pero que en otros países, como Brasil, pueden tardar semanas o incluso meses.
Inmunidad natural
Todavía no existe una vacuna contra el Zika, y los habitantes de la mayoría de los países afectados no han desarrollado una inmunidad natural. “En la región africana y surasiática el virus del Zika siempre parece haber estado extendido”, dice la viróloga Susanne Modrow. “Los niños se infectaban y así se volvían inmunes. Y cuando las niñas se embarazaban a los 20 o 25 años, ya no corrían riesgo de contraer nuevamente el virus”, cuenta.
El Zika no representa ningún peligro para las personas sanas. Tampoco afecta a las mujeres embarazadas. En cambio, sí amenaza al feto. En su caso, es decisivo el momento de la infección. Solo si la mujer embarazada contrae el virus en los tres primeros meses de gestación, el feto puede sufrir microcefalia. Si una mujer se infecta antes de quedar embarazada, no existe ningún riesgo.
Solo si la mujer embarazada contrae el virus en los tres primeros meses de gestación, el feto puede sufrir microcefalia.Imagen: picture-alliance/dpa/A. Lacerda
El primer tercio del embarazo es la fase en la que el desarrollo del cerebro y de los órganos está más marcado. Según la viróloga Modrow, el Zika puede causar otros daños aparte de la microcefalia, por ejemplo, daños en el oído y la vista, así como rigidez articular o malformaciones del esqueleto. “No obstante, esto no se podrá constatar hasta que los niños hayan nacido y crezcan”, dice.
Drexler añade que no solo el virus del Zika puede causar microcefalia. También el citomegalovirus (CMV) produce esta enfermedad. “Este virus juega un papel importante sobre todo aquí. Solo entre un 40 y un 50 por ciento de las mujeres en Alemania posee anticuerpos. Las malformaciones a consecuencia de una infección con este virus son considerables. Probablemente este virus cause más daños que el Zika”.
El Zika: un mosquito le da la vuelta al mundo
Imagen: Divulgação
De aquí salió el Zika...
El virus fue aislado por primera vez en 1947 en el bosque de Zika, en Uganda (África oriental). Como en el caso del VIH, el virus del Zika se detectó primero en monos. Desde entonces, solo había generado brotes pequeños y esporádicos también en Asia, hasta que en 2007 hubo una gran epidemia en la Isla de Yap (Micronesia), donde cerca del 75% de la población resultó infectada.
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Un cubano, el descubridor del mosquito
El Aedes aegypti es portador del virus del dengue, la fiebre amarilla, la chikunguña y la fiebre de Zika. El científico cubano Carlos Juan Finlay descubrió a este mosquito como agente trasmisor de la fiebre amarilla y presentó sus resultados por primera vez en la Conferencia Internacional de Sanidad, celebrada en Washington DC, el 18 de febrero de 1881.
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El mosquito bajo el microscopio electrónico
Aunque el Aedes aegypti puede alimentarse en cualquier momento, suele picar con más frecuencia al amanecer y al atardecer. Los sitios donde mejor puede reproducirse son aquellos donde existe agua estancada y limpia: recipientes descubiertos y abandonados, tiestos de macetas, neumáticos desechados, agua de sumideros de los patios, etc.
Imagen: Reuters/CDC/Cynthia Goldsmith
El mapa mundi del fatal mosquito
Desde que Brasil informó los primeros casos de transmisión local del virus en mayo de 2015, se ha extendido a 22 países y territorios de las Américas (hasta el 26 de enero de 2016). Pero ya en los 60 y 70 se habían presentado brotes de Zika en Tailandia y la polinesia francesa.
Brasil: soldados contra mosquitos
El país moviliza a 220.000 soldados de las Fuerzas Armadas para la erradicación de los focos de proliferación, por lo general áreas en las que hay agua estancada. También se van a distribuir repelentes anti-insectos a 400.000 mujeres embarazadas.
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¿Cómo afecta el virus del Zika a embarazadas?
Probablemente el mayor riesgo de aparición de microcefalias y malformaciones está asociado con la infección en el primer trimestre del embarazo. Las autoridades de salud, con el apoyo de OPS y de otras agencias, están realizando varias investigaciones que esperan esclarecer la causa, los factores de riesgo, y las consecuencias de la microcefalia.
Imagen: Colourbox
¿Zika = microcefalia? Tan fácil no es la cosa
En Brasil se reportan unos 4.000 casos de microcefalia, como presunta consecuencia del Zika. Una relación que la Organización Panamericana de la Salud (OPS) aún no puede confirmar, toda vez que hasta ahora se habla de casos “circunstanciales”. Según Christian Lindmeier, vocero de la OMS, un brote en África en 1997 no estuvo asociado con casos de ese trastorno congénito.
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Picadura, lactancia, sangre y sexo
Solo la transmisión por picadura está suficientemente comprobada. La transmisión perinatal ha sido reportada con otros virus transmitidos por vectores, como el dengue y el chikungunya. Ni la trasnmisión a través del amamantamiento ni con el contacto con sangre o contacto sexual están aún totalmente comprobados.
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¿Qué está haciendo la OPS?
La Organización Panamericana de la Salud está asistiendo a los 22 países afectados en el monitoreo y respuesta al brote de microcefalia. Se investigan causas, factores de riesgo, y consecuencias de la microcefalia. Así como todas las hipótesis, incluyendo las vinculadas a tóxicos, medicamentos, factores genéticos y otros agentes infecciones. Sobre el zika, no se ha dicho aún la última palabra.
