En la esquina azul, en la Convención Nacional Demócrata, la estrella del baloncesto Steph Curry. En la esquina roja,  en la Convención Nacional Republicana, el jefe de la UFC, Dana White. Si la línea entre la política y el deporte estadounidenses se había difuminado en la última década, ahora se ha disuelto en vísperas de las elecciones estadounidenses de 2024.

Atletas de diversos deportes y procedencias se han politizado cada vez más en los últimos años, ya sea respaldando a un candidato, protestando o simplemente abogando por que la gente ejerza su derecho al voto. Pero, ¿marcará algo de esto una diferencia significativa el 5 de noviembre? Betina Wilkinson cree que sí.

"Los deportistas profesionales son increíblemente poderosos, especialmente los que tienen éxito y se han labrado un nombre. A menudo tienen más seguidores en las redes sociales que el presidente de Estados Unidos", explica a DW Wilkinson, profesora asociada del departamento de Política y Asuntos Internacionales de la Universidad Wake Forest, en Carolina del Norte.

"La gente admira a los deportistas profesionales porque su identidad está ligada a ellos", prosiguió Wilkinson, que ha estudiado el activismo deportivo y publicará un libro sobre el tema con su colega Lisa Kiang a finales de este año.

Los apoyos de los deportistas llegan en avalancha

Curry y White no son en absoluto las únicas estrellas del deporte estadounidense que han hecho pública su opinión política antes de la batalla entre Donald Trump y Kamala Harris. El golfista profesional Jon Daly dijo: "todos nosotros en los circuitos [profesionales de golf] queremos que vuelva Trump", aunque no está claro hasta qué punto habla en nombre de los demás. El jugador de los Kansas City Chiefs Harrison Butker también ha respaldado a Trump.

"Apoyo al presidente que vaya a ser más provida, y creo que Donald Trump es el presidente más provida", dijo a Fox News a principios de este mes.

Harris, por su parte, ha buscado y recibido el respaldo de figuras como Billie Jean King (tenista), Ali Truwit (nadadora paralímpica) y la leyenda de la NBA Earvin 'Magic' Johnson. Todos ellos se han unido al grupo "Atletas por Harris", formado en septiembre.

Trump y Harris ven el poder del deporte

Dados los estrechos márgenes y la importancia que se concede a la publicidad en las campañas electorales estadounidenses, quizá no sorprenda que ambos candidatos hayan aprovechado el poder del deporte para influir en los votantes. A principios de este mes, la campaña de Trump difundió anuncios atacando la postura de Harris sobre cuestiones transgénero durante partidos de fútbol americano de la NFL y de la universidad. Del mismo modo, Harris envió avionetas con pancartas durante una reciente ronda de partidos, dirigiéndose cuidadosamente a partidos y sedes en estados indecisos donde se cree que su mensaje tiene más posibilidades de marcar la diferencia.

"Sabemos que quienes tienen una fuerte identidad deportiva tienen más probabilidades de cambiar de postura sobre un tema. Si están expuestos a que el atleta profesional haga una declaración sobre ese tema, entonces tiene sentido que los candidatos presidenciales muestren anuncios", dijo Wilkinson.

Pero estas tácticas también pueden resultar contraproducentes. Wilkinson descubrió que esto es especialmente cierto en el caso de los votantes blancos conservadores, que ven el deporte como una forma de evasión y les molesta la intromisión de la política en él.

"Independientemente de si es pro Trump o pro Harris, no les gusta que el deporte se mezcle con la política y tienen una reacción visceral en la que se enfadan mucho por ello", añadió.

Está claro que, ya sea mediante el respaldo o animando a participar, las palabras y las acciones políticas de los deportistas desempeñarán un papel en las próximas elecciones. Puede que no sea decisivo por sí solo, pero en las elecciones, como en el deporte, las ganancias marginales importan.

(gg/ers)