A primera (y quizá segunda) vista, puede parecer imposible entender el Colegio Electoral, el sistema proporcional que determina en última instancia el ganador de las elecciones presidenciales de Estados Unidos. Veamos cómo funciona.

¿Por qué se decidió EE. UU. por este sistema?

El Colegio Electoral fue establecido por los autores de la constitución de 1787. En aquel momento, Estados Unidos era un país totalmente nuevo y completamente independiente del Reino de Gran Bretaña tras la Guerra de Independencia.

Estos hombres, conocidos en Estados Unidos como los "padres fundadores", querían establecer un sistema electoral que no centralizara el poder, ya que les preocupaba que pudieran crear una estructura similar a la monarquía de la que acababan de liberarse.

Pero la idea de unas elecciones totalmente populares planteaba sus propios retos. A algunos de los artífices les preocupaba que el electorado no estuviera suficientemente instruido para tomar decisiones de voto responsables e informadas. Los índices nacionales de alfabetización eran bajos y, en aquella época, ningún otro país elegía a sus dirigentes mediante el voto popular.

Sus artífices vieron el Colegio Electoral como una especie de compromiso entre el voto de la población y dar a una sola entidad la responsabilidad de elegir al presidente. Así que decidieron que los electores designados en cada estado votarían al presidente.

¿Cómo funciona el Colegio Electoral?

El Gobierno de EE. UU. está formado por el poder ejecutivo (el presidente y el Gabinete), el poder judicial (el Tribunal Supremo) y el poder legislativo (el Congreso), con igual peso, en teoría. El Congreso se compone de dos entidades: la Cámara de Representantes y el Senado.

Cada estado tiene dos miembros en el Senado. Representan a todo el estado a nivel federal. Los representantes en la Cámara de Representantes representan a distritos individuales dentro de un estado.

El número de representantes en el Congreso que tiene un estado se determina mediante el censo de EE. UU., que cuenta la población cada 10 años.

California es el estado más densamente poblado, por lo que tiene el mayor número de representantes: 52. Los estados con una población relativamente pequeña, como Alaska, sólo tienen un representante.

Cada estado de EE. UU. recibe un voto electoral por cada miembro de su delegación en el Congreso. Así, California tiene 54 votos electorales: 52 para sus representantes en la Cámara de Representantes y dos para sus senadores.

Alaska tiene tres: uno para su representante en la Cámara y dos para sus senadores.

En total, hay 535 miembros del Congreso y, con tres electores en Washington D.C., eso significa que hay 538 votos electorales en juego en la carrera presidencial de EE. UU.: se necesitan 270 para ganar las elecciones.

¿A quién votan los estadounidenses, si no es al presidente?

Cuando los ciudadanos estadounidenses votan en las elecciones presidenciales, votan a los electores del candidato. En la mayoría de los estados, si un candidato gana la votación general de la población, recibirá todos sus electores. Si Kamala Harris gana el voto mayoritario en California, por ejemplo, obtendrá los 54 votos electorales.

¿Puede un candidato perder el voto popular y aun así convertirse en presidente?

Sí. Esto ha ocurrido cinco veces en la historia de Estados Unidos. En 2016, Donald Trump perdió el voto popular por unos 3 millones de votos, pero ganó el Colegio Electoral. George W. Bush perdió el voto popular, pero ganó el Colegio Electoral contra Al Gore en 2000. En el siglo XIX, ocurrió tres veces.

¿Cuándo se anuncia el ganador?

El Congreso cuenta los votos electorales el 6 de enero y el presidente toma posesión el 20 de enero. Cuando llegan los resultados el día de las elecciones, el ganador suele ser rápidamente evidente, y el anuncio del 6 de enero ya no es una sorpresa.

Pero el recuento de los votos también puede llevar algún tiempo: en 2020, Joe Biden fue anunciado como ganador el 7 de noviembre, cuatro días después de la jornada electoral del 3 de noviembre.

¿Qué son los estados pendulares? ¿Por qué son importantes?

La mayoría de los estados de EE. UU. votan al mismo partido año tras año. Los demócratas han ganado California en las elecciones presidenciales desde 1992, por ejemplo. Los republicanos han ganado en Mississippi desde 1980.

En cambio, los estados pendulares "oscilan" entre el voto republicano y el demócrata. Es en ellos donde los candidatos hacen una gran campaña para conseguir votos, porque en última instancia determinan las elecciones.

Los analistas han señalado que los estados disputados de este año son Arizona, Georgia, Nevada, Pensilvania, Carolina del Norte, Wisconsin y Michigan.

(gg/rml)