De ellos, y de su desempeño, dependerá el curso definitivo del torneo 2006/2007 del fútbol alemán. Son los jugadores y directivos de Stuttgart y Schalke 04. Los que han llevado a sus equipos hasta las más altas posiciones de la tabla general, y que ahora, ante la jornada final, deberán dar todo de sí con tal de conquistar el campeonato.

Las claves de Stuttgart

Como se sabe, Stuttgart es líder con 67 puntos, con una diferencia de goles de +23. Esto ha sido posible gracias a un notable esfuerzo de conjunto, pero también a individualidades que han sido consistentes a lo largo de la campaña:

Armin Veh: Es el técnico que comenzó a dirigir los destinos futbolísticos del Stuttgart el 10 de febrero de 2006 en sustitución de Giovanni Trapattoni. En el equipo rojo se ha distinguido como un extraordinario estratega, un líder al que los jugadores respetan sin necesidad de desplantes autoritarios y, por si fuera poco, un maestro de la guerra psicológica del balompié. Ejemplo de lo anterior es el hermetismo absoluto con que guardó el parte médico de Mario Gomez, quien reapareció contra todo pronóstico en el encuentro contra Bochum y anotó un gol importantísimo.

Pavel Pardo: El número 13 de Stuttgart faltó solamente a un partido del torneo. Esa trayectoria le ha servido para consolidarse como un elemento aglutinador, hábil en la estrategia y férreo en labores defensivas. Ha dado siete pases para gol, y ha anotado un tanto en la campaña. Es junto con Mario Gomez el jugador que mejor calificación tiene dentro del Stuttgart, detrás del portero Timo Hildebrandt. El mexicano es altamente respetado en la Bundesliga, privilegio que conquistó en apenas una campaña.

Claudemir Jeronimo Barreto, "Cacau": Este genial delantero es sumamente efectivo a la hora de concretar las oportunidades. Pero también es un creativo nato, que puede jugar retrasado y causar desequilibrio al esquema táctico del contrario. Stuttgart cuenta con arietes fijos como Gomez y el suizo Streller. Pero la versátil figura de Cacau en el equipo de Suabia es única, y podría pesar definitivamente en el partido final del torneo.

Thomas Hitzlsperger: El alemán lleva en la casaca el número 11, con el cual cumple importantes funciones de contención en la media cancha. Además, ha ayudado con cuatro pases para gol y seis tantos propios a la cuota ofensiva del Stuttgart. Sus disparos de media distancia, sobre todo con la zurda, suelen ser peligrosos. Pero contra Bochum demostró que también puede meter goles con la diestra, como sucedió en el minuto 24 de dicho encuentro.

Timo Hildebrandt: El arquero se despide de la Bundesliga, por lo menos momentáneamente, y seguro quiere hacerlo en papel de triunfador. Aunque quizá su mente ya está en Valencia, a donde seguramente irá, ha demostrado que dicha posibilidad no ha mermado su desempeño. Su compromiso con el Stuttgart se ha mantenido al máximo y, si las cosas siguen así en el último encuentro, el rubio será una pieza clave en el resultado del partido contra Cottbus.

¿Y por el Schalke 04?

Mirko Slomka: Es el estratega del equipo de Gelsenkirchen desde el 4 de enero de 2006. Transmite un liderazgo claro, que acaso debe madurar un poco más. Los festejos luego de la victoria contra Nürnberg demostraron ser anticipados. Pero no debe dejarse de lado lo principal: Schalke 04 fue el líder indiscutible durante buena parte del torneo, e incluso muchos de sus adversarios lo daban como seguro campeón. Ello fue posible merced a las cualidades tácticas de Slomka.

Manuel Neuer: El joven portero, nacido el 27 de marzo de 1986, llega al último encuentro del torneo como el jugador mejor calificado de toda la Bundesliga por la prensa especializada. Ha participado en 26 encuentros en los que obtiene hasta el momento una nota de 2,62. Ello se refleja, entre otras cosas, en el hecho de que Schalke ha recibido menos goles que Stuttgart: 31 contra 36. La combinación de juventud y madurez convierten a Neuer en una de las grandes promesas alemanas para los próximos años.

Marcelo José Bordon: Es el capitán y la autoridad moral del Schalke 04. Profundamente religioso, el brasileño comanda una efectiva línea defensiva en la que destaca también su compatriota Rafinha. Bordon y su fortaleza de espíritu son piezas clave para encontrar la luz en momentos difíciles. Por ejemplo, en la cuesta pronunciada que debería remontar el cuadro azul real si quiere ser campeón. Schalke necesita inspiración divina, y nadie mejor que Bordon para encontrarla.

Cassio Souza Suarez, "Lincoln": Otro brasileño de gran talento, capaz de apuntalar la defensa propia y desequilibrar la contraria. La estabilidad anímica de Bordon podría combinarse con la solidez y versatilidad de Lincoln para vencer a Arminia Bielefeld. El carioca puede resultar clave para construir las oportunidades de gol que necesitará, y en gran cantidad, Schalke 04.

Kevin Kuryani: Es el cuarto mejor goleador de la Bundesliga, con 15 tantos. Nadie duda que se trata, hoy por hoy, del mejor rematador de cabeza. De madre panameña y padre alemán, Kuranyi vivió además los primeros 15 años de su vida en Brasil, por lo que en su temperamento se combinan la eficiencia teutona con la alegría latino-carioca. Es también un delantero temperamental: lo mismo hace una jugada genial que desaparece por completo del encuentro.

Gerald Asamoah: Cualquiera que sea el planteamiento táctico de Slomka, forzosamente debe encaminarse a la conquista de goles. Y cuantos más, mejor. Así, Schalke podría ser campeón si gana por más de tres tantos a Bielefeld y Stuttgart empata. En este esquema, tanto Kuranyi como el otro seleccionado alemán, Asamoah, serán definitorios en más de un sentido. Son los santos a los cuales habrá de encomendarse Schalke mientras tenga esperanza de lograr el título.